海木耳属于藻类植物，为红藻门中的海木耳属。它与木耳、地木耳不同。地木耳是蓝藻门念珠藻属的;木耳则为真菌中的担子菌亚门木耳属。
海木耳长得像木耳，但它却不是木耳。原来海木耳多的时候，大家还没有真正了解它的价值。现在了解了，数量却比以前少多了。教科书上说，海木耳又叫蒙旦海木耳，产于海洋深处，是一种野生藻类植物，颜色红褐、黄绿或黄褐色，呈较宽的叶膜状，质地革质或软，叶呈叉状的分枝，有像鹿角状之外观，基部较窄。
有经验的老渔民说，海木耳其实是一种海藻，扁扁的，边缘有弯曲;因为形状像木耳，所以叫海木耳，不过厚度比木耳要薄;颜色介于海带和海白菜中间，没有那么翠绿罢了。
海木耳用于食用，且食用价值很高。经常食用海木耳可提高人体免疫功能，促进脂肪代谢、降血脂、降血压、软化血管，是抗细胞癌变的天然食品。因其生长在海底，无污染;又因其采集困难，所以比较珍贵。海木耳中有效成分可溶解人体内的胆固醇,具有软化血管、降血脂、净化血液、防止高血压、心肌梗塞、动脉硬化、血栓病的特殊功效,其所含褐藻酸钠和食物纤维,可有效抑制血糖值升高,防治糖尿病,其所含藻肮酸和藻聚糖,对防治癌症有显著作用。
