无花果为亚热带落叶性灌木或小乔木，在适宜条件下长寿者也可长成大树。无花果根系发达，抗旱耐盐，好氧忌渍。枝条生长快，分枝少，每年仅枝端新芽向上、向外延伸。新梢上除基部数节外，每个叶腋间多数能形成2～3个芽，其中一个圆大者为花芽。进入结果期后，除徒长枝外，几乎树冠中所有的新梢都能成为结果枝。故栽植后2～3年即可开始结果，7～10年可进入盛果期。
无花果的花芽进一步分化发育，就成为特有的花序托果实。花序托果实肉质囊状，顶端有一小孔，为周围鳞片所掩闭。花序托内壁上排列有数以千计的小花，成一隐头花序，故外观只见果而不见花。小花不需授粉能单性结实。食用部分实际上是由花序托和由花序托所裹生的多数小果共同肥大而成的聚花果。
果实发育期50～60天。新梢中、下部的果实在长江流域于当年秋季成熟，称为秋果。新梢上部分发育较迟的果实，多不及成熟，遇寒即皱缩脱落。新梢先端数节上的花芽在秋末分化，外覆鳞片，在冬暖地区能安全越冬，次春天暖后继续分化发育即成为夏果。正常成熟的夏果，一般品质较好。品种间依夏果、秋果形成的能力而属于不同的类型。
