烟叶必须含有一定量的水分，才能确保烟叶商品的安全。水分更多则易造成霉烂变质；水分过少，易造成烟叶破碎，以下对烟叶商品的使用价值。
现行国家烤烟分级标准对水分规定为：初烤烟含水分16%～18%，掌握在17%左右；复烤烟含水分11%～13%，掌握在12%左右。烟叶收购时，主要有赖于感观来判断水分含量是否符合收购要求。怎样从感观上鉴别烟叶含水量呢？根据烟叶不同含水量，其外观自然形态和物理特征也不相同的特点，凭手感眼看的经验，把含水量不同的烟叶分成5个档次，即干、稍干、适宜、潮、稍潮。
干燥的烟叶，烟筋硬脆易折，手握沙沙响，叶片易碎，含水量约15%左右。
稍干的烟叶，烟筋稍脆易断，手握有响声，叶片稍碎，含水量约16%左右，为收购下限。
适宜水分的烟叶，烟筋稍软不易断，手握有响声，叶不碎，含水量约17%，最适宜稍干。
稍潮的烟叶，烟筋稍韧，不易折断，叶片柔软，手握响声微弱，含水量18%左右，为收购上限。
潮湿的烟叶，烟筋很韧，折不断，叶片湿润，手握无响声。含水量多在18%以上，需要整理后方能收购。
此外，烟叶收购时对烟叶水分的掌握还要根据气候条件灵活掌握。在秋分前，由于空气湿度较大，可适当降低由于收购水分规格，初烤烟掌握16%左右，复烤烟掌握11%左右。秋分后，环境湿度较小，可适当提高水分规格，原烟掌握18%左右，复烤烟掌握13左右%。
雨水较多烟区，空气湿度偏大，为了原烟商品安全，初烤烟含水量应掌握在16%～17%以内，复烤烟掌握在11%～12%以内为好。
