芝麻是喜温作物，其发芽、出苗要求稳定的适宜温度。芝麻发芽出苗要求的最低临界温度为15℃，最适温度为18-24℃。所以春芝麻在地下3-4厘米土壤温度稳定在18-20℃时即可播种。春芝麻一般在5月上、中旬播种，影响夏芝麻播种期的因子不是温度，而是前茬作物收获的早晚，所以夏芝麻的播种期是越早越好，一般在6月上中旬。
芝麻播种方式有点播、撒播和条播三种。撒播是芝麻传统的播种方式，适宜抢墒播种。撒播时种子均匀疏散，覆土浅，出苗快，但不利于田间管理。条播能控制行株距，实行合理密植便于间苗中耕等田间管理，适宜机械化操作。点播每穴5—7粒种子。
芝麻的具体播种深度，应根据土壤质地、墒情、地温等因素而定。土质疏松，幼苗出土阻力小，且表面水分易干的地块，播种易深；土质紧密，幼苗不易顶出土层，播种可浅些。墒情好，种子发芽速度快，播种易浅；墒情不好时，可稍深些。地温高时，播种可略浅，地温低时，要深些。一般以3.5厘米（1寸）左右为宜，最深不应超过5厘米（1.5寸），过深过浅均会影响芝麻出苗，造成芝麻缺苗断垄。芝麻播种应力求一播全苗。一般情况下，应在芝麻出齐苗后，及时查苗补种。缺苗较少时，可以移苗移栽；缺苗稍多是，可温水浸种催芽补种；严重缺苗时，应及时重种。
