刻芽就是在果树枝干的芽上0.3-0.5厘米处，用小刀或小钢锯切断皮层筛管或少许木质部导管。在大树缺枝部位刻芽可定向发枝。幼树树冠偏斜，刻芽可平衡树体结构。甩放枝刻芽可抽出中短枝。水平枝和角度开张的枝干萌芽前，对枝条两侧和背下刻芽，萌发的枝条争夺水分和养分，可以抑制背上芽萌发，有效减少背上冒条。
为了抽长枝，刻芽要早(3月上旬)、要深(至木质部内)、要宽(宽度大于芽的宽度)、要近(距芽0.2厘米左右)。为了抽短枝，刻芽要晚(3月中旬)、要浅(刻至木质部，但不伤及木质部)、要窄(宽度小于芽的宽度)、要远(距芽0.5厘米左右)。
