所谓改良式地膜覆盖栽培，是指在幼苗期将地膜起拱，形成“小拱棚”，幼苗在棚内生长，待植株长到一定大小后，再将地膜落回地面，形成地膜栽培。改良式地膜覆盖栽培有两种主要形式：一种是小拱棚式；一种是单斜面式。
小拱棚式的做畦方法与普通地膜栽培相同。不同的是，定植或播种后在畦面上用树条或细竹竿，每隔40厘米插成小拱。小拱跨度40-50厘米，高度25-30厘米，盖上“地膜”形成小拱棚。待瓜苗5片叶开始爬蔓时，去掉拱架，放下地膜，在瓜苗上方割开“+”字口，拉出瓜苗，周围压严，即形成地膜覆盖。单斜面式是在整地时将瓜畦做成锯齿畦，即将瓜沟整平做成宽50厘米的畦底，北侧的生土筑成高20-25厘米高的畦埂，并顺成南高北低的斜坡，整个瓜田横断面呈锯齿状。瓜苗靠近畦子北边定植或直播。栽完苗后将地膜一边压在畦埂上，另一边压在畦子南侧地面上，形成单斜面。瓜苗爬蔓时将薄膜放回畦面，扒出瓜苗压平即可。
改良式地膜覆盖栽培既经济，效果又好，可使一幅地膜发挥两种作用：在幼苗期它具有小拱棚覆盖栽培的特点，为幼苗生长创造较适宜的小气候，使之免受风寒的侵害。将薄膜放回地面后，它又起地膜的作用，有利于提高地温和保持土壤水分。采用这种栽培方式可比普通地膜覆盖栽培提早播种，提早成熟。
