夏玉米在不同时期，对氮、磷、钾营养元素的吸收可划分为营养生长期、营养生长与生殖生长并进期和籽粒形成期三个主要时期。
出苗至拔节期，为夏玉米的营养生长期。器官的生长中心以根系为主，氮、磷、钾的相对含量和比例虽高，但吸收量却较少。这时，如果土壤中缺乏某种速效养分，将影响玉米整个生长发育过程，尤其是夏玉米产区大多数不施基肥，应重视施种肥，供给所必需的养分。
拔节至抽雄散粉，是夏玉米营养生长与生殖生长并进的时期。这时期雄、雌生殖器官迅速分化，茎、叶营养器官也继续迅速生长扩大，茎秆、叶和雌穗对营养元素的吸收强度和积累量达到高峰。在这期间，夏玉米不仅从土壤中大量地吸收养分，而且各器官的营养元素开始向雌穗转移，对形成穗多、穗大和粒多有重要作用。因此，这个时期供给玉米所需要的养分，可望取得施肥最大的增产效率。
授粉后至成熟，是夏玉米的籽粒形成期。生长中心是籽粒，此时氮、磷营养元素的绝对吸收量缓慢增话，至成熟期达到最高峰，钾素营养元素的绝对吸收量也同时达到最高。但是，在成熟期有时因养分的外渗和淋失等原因，植株体内总钾量稍有降低，氮、磷、钾的相对含量及比例也稍有降低。籽粒中各种营养元素急速增多，主要是靠其他器官中营养元素的转移，而此时根系仍在缓慢地吸收养分。因此，在缺肥的条件下，这个时期施肥也有一定的增产作用。
