玉米螟幼虫孵化后，一部分潜藏在雌穗着生节以上各叶片的叶腋间，取食积存的花粉和叶腋组织，至4龄后蛀茎为害；绝大部分初孵幼虫集中到雌穗顶端的花丝基部取食为害，在卵量大的年份，一个穗顶上常有数条、甚至数十条幼虫。生活在雌穗顶端的幼虫取食花丝及未成熟的嫩粒，使籽粒残缺不全，并引起霉烂，降低玉米籽粒的品质。至4—5龄时，这些幼虫有的自雌穗顶端蛀入穗轴，有的自雌穗基部蛀入雌穗柄，也有的蛀人雌穗着生节上下的茎秆。但此时玉米已进入灌浆中、后期，雌穗的大小已经定型，所以这一代幼虫主要影响千粒重和籽粒的品质。
【形态特征】
成虫体黄褐色，雄蛾体长10—14mm，翅展20—26mm；触角丝状，灰褐色，复眼黑色；前翅内横线为暗褐色波状纹，内侧黄褐色，基部褐色；外横线为暗褐色锯齿状纹，外侧黄褐色，外横线与外缘线之间，有1褐色带。内横线与外横线之间淡褐色，有2个褐色斑；缘毛内侧褐色，外侧白色，后翅灰黄色，中央和近外缘处各有1褐色带；雌蛾比雄蛾体形大，体色浅，前翅淡黄色，线纹与斑纹均淡褐色，外横线与外缘线之间的阔带极淡，不易察觉；后翅灰白或淡灰褐色；后翅基部有翅疆，雄蛾1根，较粗壮；雌蛾2根，稍细。短椭圆形，扁平，略有光泽；初产时呈乳白色，后转黄白色，半透明；临孵化前卵粒中央呈现黑点，为幼虫头壳，边缘仍为乳白色。
【发生规律】
越冬幼虫5月中下旬进入化蛹盛期，5月下旬至6月上旬越冬代成虫盛发，在玉米上产卵。1代幼虫6月中下旬盛发为害，此时玉米正处于心叶期，为害很重。2代幼虫7月中下旬为害玉米（心叶期）和玉米（穗期）。3代幼虫8月中下旬进入盛发，为害玉米穗及茎部。成虫常在晚上羽化，且有雄虫比雌虫早1—2天羽化的习性。白天多躲藏在杂草丛或麦田、稻田、豆地茂密的作物间，夜晚飞出活动，飞行力强。成虫有趋光性和较强的性诱反应。幼虫孵出后有取食卵壳的现象。初孵幼虫行动敏捷，能迅速爬行，遇风吹或被触动，即吐丝下垂，转移到其他部位或扩散到邻近植株。幼虫具有趋糖、趋湿多种特性。播期早、生长茂盛、叶色浓绿的植株着卵量往往超过一般玉米。不同生育期、品种和播期的玉米上，由于幼虫成活率高低不同，受害轻重也就不同。开花期最易吸引螟蛾产卵；在小花和嫩粒上，幼虫成活率显著较心叶期高。在相同的卵量或虫口密度下，感虫品种（系）受害重，玉米螟幼虫的存活率高。
【防治方法】
越冬幼虫羽化以前，处理玉米、高粱、棉花等越冬寄主的茎秆是消灭越冬幼虫、压低越冬虫源基数的有效措施：3代发生区，尽量扩大夏玉米播种面积，压缩玉米、高粱、谷子等寄主作物的春播面积，减少第1代玉米螟的食料来源和繁殖场所，以控制第2、3代发生量和减轻对夏玉米的为害。利用雌蛾喜在高大茂密、生长旺盛的寄主植株上产卵的习性，在春玉米正常播种前1个月左右选择邻近越冬场所的地块种植小面积的诱集带、诱集田，或对少数早播春玉米田块加强肥水管理，促其早发，诱集成虫产卵。种植抗螟品种是一种经济、有效、安全的治螟措施。与一些作物的田间管理措施结合实施，尤其是间苗、定苗以及棉花整枝、打杈、去顶心等措施可以直接除虫除卵，与玉米螟的防治关系更为密切。如第1代玉米螟在玉米苗期为害，可结合间苗、定苗去掉有虫株；第2代玉米螟低龄幼虫先在玉米嫩头、叶柄为害，然后才蛀茎，可结合整枝、打顶去掉有虫叶柄、嫩尖和枝杈，并带出田外集中处理，均可明显减轻玉米螟的危害。
玉米螟防治的最佳适期为心叶末期，也就是大喇叭口期，即防治玉米螟的关键时期。
