一是看当时当地的天气变化和降水量的多少，决定是否灌水。如天气干旱，土壤水分不足，气温高，蒸发量大，又是小麦耗水量多的分蘖期、拔节期，就要及时灌水。小麦抽穗后干旱，虽然需要灌水，但遇到有风的天气，高产麦田灌水易引起倒伏，就应适当提早或推迟灌水；如遇寒流、霜冻、或干热风，为了防止低温冻害和干热风危害，要提早灌水。
二要看土壤墒情、土质和地形地势，一般在土壤含水量低于田间持水量的60%时要进行灌水。保水力强的黏土、地下水高的低洼地要少灌；保水力差的沙土、地下水位低的高岗地，灌水次数要多些；丘陵山地，要先浇阳坡地后浇阴坡地。
三要看苗所处的生育时期、植株的外部形态和长势、群体的大小及单茎绿肥叶数的多少等，如群体小、麦苗正处在有效分蘖期，如遇到干旱，要及时灌水，以水调肥，以肥促长；如麦苗处在无效分蘖期，群体大、长势旺，虽遇到干旱，为控制群体过大，减少无效分蘖，就要少灌水。拔节、孕穗、抽穗及开花期遇到干旱，要及时灌水。乳熟期如单茎平均绿叶数少于3片，则不宜灌水。
