按照莲藕的生长发育规律，一般分为幼苗期、成苗期、花果期、结藕期、休眠期。
1、幼苗期：从种藕芽头萌动开始，到第一片立叶展出为止。在平均气温上升到15℃时，莲藕芽头开始萌动，这一时期长出的叶片全部是浮叶。在长江中下游地区，一般4月上旬，莲开始萌动长出浮叶，5月中旬抽生立叶。在华南及西南的云南地区，3月上中旬就开始萌动生长，而华北的河南、山东等地在4月下旬或5月上旬才开始萌动生长。东北地区要到6月上旬才开始萌动。
2、成苗期：从出现第一片立叶开始到现蕾为止。长江中下游流域一般从5月中旬开始进入成苗期。这一时期的典型特征是植株生长速度加快，叶片数不断增加，总叶面积加大，自身光合作用的效率加强，营养物质的形成与积累也在加速，在短期内形成一个庞大的营养体系。
3、花果期：从植株现蕾到出现终止叶为止。莲藕的花是陆续开放的，花期一般延续2个月左右。开花的多少因品种而不同，子莲在长出3～4片立叶后，基本上是一叶一花。而藕莲的花较少甚至无花，且结实率较低，颗粒不饱满。长江中下游流域一般6月开始现蕾开花，7～9月为盛花期。
4、结藕期：从后栋叶出现到植株地上部分变黄枯萎为止。莲生长到一定时期，根状茎开始膨大形成藕，早熟品种一般在6月下旬，中晚熟品种在7月下旬或8月上旬进入这一时期。子莲同样会结藕，但一般较细小，食用价值较低，只用于繁殖。
5、休眠期：从植株地上部分变黄枯萎，新藕完全形成后，直到第二年春天叶芽、顶芽开始萌发为止。长江流域一般在10月下旬到第二年3月为藕的越冬休眠期。
