在自然条件下，花卉植物的繁殖器官健全发达，正常开花结实，产生大量种子，繁衍后代称有性繁殖或种子繁殖。但人们为了不断提高花卉植物的观赏和应用价值，常常采取各种手段，进行定向培育和人工选择，致使许多花卉的种子不断演化，例如许多品种的秋菊雄蕊已经变成花瓣，只能靠营养器官繁殖。有些花卉植物，如中国水仙高度不孕，极不易结种子。还有一些热带、亚热带花卉植物，引种到寒冷地区栽培，因环境因子不能满足它们发育的需要，也不能进行花芽分化，开花结实，如橡皮树、蒲葵等。这类花卉植物就需要利用其营养器官？根、茎、叶、芽的再生能力分身繁衍，称为无性繁殖或管养繁殖。蕨类植物用孢子繁殖。植物体细胞组织培养新株，称微体繁殖。
花卉植物的个体发育花卉植物的个体发育分为各个不同的阶段。个体发育周期从雌雄配子结合瞬间产生结合子开始，随之进入胚胎阶段而形成种子。种子萌发呈两极分化。由种子内的胚根向地下长成根条，胚芽向地上长成茎、叶两大部分，它们的交界处称根颈。进入生长阶段，细胞快速分裂，根、茎、叶不断增重、加长（加大）和加粗（加厚）生长，从而形成一棵完整的株体。植株生长健全充实，生态环境因子适度，随即进入发育阶段。当花器基本分化完成时，即进行减数分裂，形成精子和卵子（即雄配子和雌配子）。当精卵或雌雄配子结合产生结合子即开始产生种子。一二年生花卉的种子成熟后，植株死亡，个体发育周期即全部完成。而多年生花卉植物进入发育阶段以后，花芽连年进行分化，开花，并形成种子。其根茎叶也在不断生长更新，从而扩大营养面积，生长和发育反复交替，直到衰老死亡，才算完成本身的个体发育。
绝大多数花卉植物除通过性器官繁殖外，还可以利用营养器官的再生能力进行繁殖，诱使枝条产生不定根，吸收土壤中的水分和养分。还有一些花卉植物的营养器官及再生能力很强，在没有生长点（腋芽和顶芽）的情况下，可以诱发不定芽而长成一棵新的植株。如千岁兰、豆瓣绿等叶插繁殖。
营养器官繁殖的幼苗是母体个体发育阶段的继续，与播种繁殖的花苗在本质上有很大的不同，营养器官繁殖的方法常用于多年生的花卉植物。
真年龄和假年龄用种子播种长成的花苗，种植多少年它的年龄就是多少岁，即花卉植物的真年龄。用营养器官繁殖的花苗，无论是扦插、嫁接或分株繁殖，都是承继母体的生育阶段，因而把这种计算年龄的方法叫假年龄。而其真年龄则要追溯到该品种育种的最初期，即从亲本相交产生结合子开始，经过多少年就是多大年龄。
实生苗和营养苗用种子播种繁殖的花苗叫实生苗。实生苗生命力强，寿命也较长，但其遗传性状往往不稳定，易随环境条件的变化而变异。如想改变一个品种的固有特性，可把另一个品种的某些优良性状，导入该品种，使单色花出现复色，或增加香气或提高抗逆性和抗病虫能力等，通过品种间的杂交就能获得杂交种子。经过播种栽培观察比较，再从千百株杂交种的实生苗中，选择出一个或数个理想的并有一定特点特色的优良个体，从而得到新品种。
营养苗是从母体上取下的一部分营养器官，经过栽培长成的新植株，因为它们是母体的个体发育阶段的继续，不容易受环境条件的影响而发生变异。同时繁殖成活后即很快开花结实，并能保持原品种的优良性状。因此，在繁殖多年生花卉植物时，大都采用扦插、压条、嫁接和分株等营养器官繁殖的方法。
嫁接繁殖用的砧木大多为播种实生苗。由接穗长成的新植株，虽然依靠砧木的根系供应水分和养分，但却不能改变接穗的固有性状，通常认为嫁接苗木、砧木服从接穗的特性。如果砧木吸收的营养成分不符合接穗的需求，接穗则会有选择性的吸收，而接穗的叶片通过光合作用所制造的同化养分传给砧木以后，砧木本身的性状也会有所变化而与接穗亲如一体。由于营养苗的性状极为稳定，所以在花卉园艺中都采用营养器官繁殖方法培育优良品种的后代。
花卉植物的更新复壮用营养器官繁殖的花苗，虽然母体早已消亡，其后代却依然存在。这是因为花卉植物的一个营养器官通过自身的再生能力，在产生另一个营养器官时（如扦插一个枝条后，发生新根），其内在的生理活动大大加强，新生器官的机体组织年幼，富有活力。这种用新的器官来代替老的器官的方法叫做更新，具有恢复花卉植物个体健壮的作用简称复壮。通常不带根的菊花脚芽扦插繁殖的新株，要比带根分株繁殖的菊花健壮，就是因为它新发根系占幼龄新生优势。
一株木本花卉栽培多年以后，主茎已衰老，枝条稀疏或干枯，叶片薄弱暗淡，开花渐少，但经过适度合理修剪，促使茎基部或茎上不定芽萌发，取代老枝，更新植株又能健壮生长开花。
种和品种种是指天然野生花卉植物的物种名称，品种是指花卉园艺栽培实践中通过杂交和突然变异所产生的变种和变型。这种变异或变型必须具有一定观赏价值或经济价值，其营养繁殖后代的优良性状稳定不变，并有确切公认的统一名称，为商业市场所承认，才能算作一个品种。桂花这一名称指的是一个花木的物种名称，金桂、银桂和四季桂都是桂花的变种和变型，而又各具品种的条件，因而园艺栽培习惯上，也可作为桂花的几个品种。
综上所述，花卉植物从雌雄性细胞结合产生结合与开始，至衰老死亡为止即完成了个体发育的全过程。在个体发育的全过程中，又分成各个不同的阶段，如胚胎阶段、营养生长阶段、生殖生长阶段，以及一些对环境条件具有特殊需求的春化阶段、光照阶段等，这些阶段称为阶段发育。在花卉栽培实践中，应该了解各种花卉植物在各个不同生长发育阶段的生理状况，以及对环境条件的要求，才能培育出优良品种，提高繁殖的成活率，栽培出观赏价值高的花卉。
