生菜品种繁多，将其加以分类，则更系统直观。生菜按叶片色泽有青叶、白叶、紫叶和红叶等之分，青叶生菜纤维素多，白叶生菜叶片薄、品质细，紫叶、红叶生菜色泽鲜艳、质地鲜嫩；按叶片质地有绵叶和脆叶之分，绵叶生菜叶片薄、色黄绿、质地绵软、耐挤压运输，脆叶生菜叶片质地脆嫩、色绿、易折断、不耐挤压运输；按叶的生长状态有皱叶（散叶）、结球和直立之分，皱叶生菜叶面皱缩、叶片深裂，一般不结球或卷心呈圆筒形；直立生菜叶片直立狭长、全缘或稍有锯齿，心叶向内抱合呈圆筒形；结球生菜顶生叶形成叶球。
结球生菜常分三种类型：一是叶片呈倒卵形，叶而平滑，质地柔软、叶缘稍呈波纹的奶油生菜；另有一种叶片呈倒卵圆形，叶面皱缩，质地脆嫩，叶缘呈锯齿状的脆叶生菜，后者栽培较普遍；再有一种就是叶片厚实、长椭圆形，叶全缘，半结球型的苦叶生菜，这种生菜营养较常栽品种丰富，但很少栽培。
我国主要栽培的生菜品种可分为两个类型：
一类是结球型生菜，其外叶鲜艳。叶缘波状或锯齿状，内叶包合呈球型？：叶球紧实，质地脆嫩，抗病性强。产量高，品味俱佳；平均单株重0.7~1.3公斤。
另一类为散叶型，叶簇半直立，内叶不包台。也有的包成椭圆形松散叶球，较耐热。抗病性较强？，产量高；单球重0.5~1公斤。
当前以结球型生菜最受菜农及消费者的欢迎。目前的日光温室主要选用结球生莱。其次是散叶生菜。
