巴戟天为藤状灌木。根肉质肥厚，圆柱形，呈结节状，外表灰黄色，质地坚韧，不易折断，横切面的皮部厚，淡白色，干时淡紫色，内有一个小而圆的木心。茎呈圆柱形，有纵棱，灰色或喑褐色；小枝初为褐色，有小粗毛，后脱落。单叶对生，叶片长椭圆形，长3~13毫米，宽1.5~5厘米，先端短渐尖，基部钝或圆形，全缘，上面深绿色，嫩时常带眦色，并有衡疏短粗毛；叶柄长4~8毫米，有褐色粗毛，托叶膜质鞘状。头状花序呈伞状排列，每一花序上有2~10朵花，花序梗被黄色短粗毛；花萼倒圆锥状，先端不规则齿裂或平截；花冠白色，肉质，长可达7毫米，花冠管的喉部收缩，内面密生短粗毛，多数3深裂，较少14裂；雄蕊与花冠片等数；子房下位，4室，花柱短而纤细，2深裂，藏于花冠内。聚合果扁球形或近肾形，直径0.7~1.6厘米，肉质，成熟时橙红色，内有种子12~32粒。种子倒卵形，稍扁，种皮浅黄色角质。花期3~6月，果期6~11月。
