一是土壤瘠薄，养分不能满足玉米生育所需，生殖器官不能形成。
二是密度过大，群体郁蔽，光合作用受到抑制，光合生产率低，个体瘦小，影响雌穗发育；
三是管理跟不上，田间缺水少肥，造成早衰；
四是抽穗前出现掐脖旱或中期遇到低温冷害，影响或抑制了幼穗分化；
五是机械损伤或蚜虫等为害；
六是品种选择失误，不能适应或不完全适应当地条件；
七是气候原因，如干旱、高温、多雨、寡照等；
八是土壤有机质含量和施肥量。同一品种，土壤有机质含量高的空杆率低，生产上肥料施用不足空杆率上升；
九是病虫害的影响。高温、高湿持续时间长、诱发病害种类多，面积广，为害重，也会加重空杆的形成。
