柑橘类果实与其他大多数的水果的成熟原理基本相同，即果实从最初发育到成熟的过程，是营养物质由植株的营养器官（茎、叶）向生殖器官（花、果实）输送，及生殖器官将营养物质进行转化的过程。例如，在果实发育的同时，可溶性糖、氨基酸等不断被运送到果实中。其中一部分作为果实呼吸的能量而被消耗掉，但大部分被转化为淀粉、果胶、脂肪等贮存于果实的组织中。当果实体积长到应有大小以及营养物质积累到一定的程度时，果实中的内源激素中的脱落酸因积累增加诱发了乙烯的增加并起到催化作用。其催化的结果，果皮中的叶绿体水解程度加快，花青素或有色体增加，果皮外表颜色变深或变得更加鲜艳。果实内的有机酸逐渐转化为糖分，口感酸涩的单宁物质也逐渐消失，果实就转化为口感好、可食用物了。因此，所谓的促成熟物质，就是根据上述的原理，采用外源激素，也就是植物生长调节剂中的乙烯或产生乙烯的物质，对果实的成熟进行适度的调节。
另一方面，从增加对果实的营养物质的供给，或根据不同种类的水果对不同营养物质的需要的敏感程度考虑，而及时进行补充，也是可以促进果实的成熟的。例如，在果实的转色期开始，向树冠喷施含氨基酸的农夫康，加入含锰离子较高的株友叶面肥，或速效细胞膨大素，再与50-100ppm浓度的乙烯利溶液喷施（乙烯利每隔约15天喷1次，一般喷1-2次，叶面肥可增加喷施次数），是可以在一定程度上加快果实的成熟，并能提高果实的品质的。
综上分析，果实的成熟是需要足够的营养物质底物，及需要一定的时间（光照）积累以作支持。如果过分采用乙烯利或能释放乙烯的物质，过分地提早进行调控，对果实的品质乃至果实的商品价值及信誉是有害的。
