有些水稻在栽插后20多天、甚至一个多月还不肯发棵，秧苗生长缓慢，分蘖不正常，一些秧苗还抽出长3厘米左右的小穗，几天后又干枯了。这种被稻农称为小老秧的早穗现象，严重影响了水稻的生长和产量。防止水稻形成小老秧，关键是抓住插前秧苗培育和插后稻田管理两个环节。水稻小老秧的形成原因及防治措施如下。
一、形成原因一是床温过高，生长发育速度过快。日平均气温20℃左右，最有利培育壮秧，超过30℃时秧苗质量变劣。当2叶1心期苗床温度连续2天超过25℃时，生长点受高温刺激，由营养生长向生殖生长转变，进入幼穗分化期，插秧30天左右便会抽穗变成小老秧。
二是越区栽培，早熟品种生长过快。因为早熟品种感温性强，苗床一遇高温便会加速生长，加上阶段积温超常，缩短了生育期，打破了早熟品种的生长规律，提前抽穗变成小老秧。
三是秧龄过长，延长了秧苗缓苗期。有人误以为秧龄越长苗越大，插后分蘖越多，这是一种误解。中苗苗龄为28—32天，大苗苗龄为35天左右。正常最适宜日数不超过本品种叶数的1/3，即早熟品种叶龄不超过3—3.5片，中熟品种叶龄不超过4片，晚熟品种叶龄不超过4.5片。秧龄一长营养生长变短，便会出现小老秧。
另外，苗床播种量大，本田播秧密度大，加上本田施肥不足，也会不同程度出现小老秧。这是因为苗床叶片拥挤，肥料消耗过大，秧苗细弱生长不良，插秧密度过大，主茎多，分蘖少，便会出现早穗。而施肥量小，营养生长期缩短，再加上春季低温，有效成分释放慢，前期营养不足，分蘖少，提前进入生殖生长期也会出现早穗。
一、防治措施要想防治小老秧出现，首先是选择适合本地区栽培的品种，严防越区栽培。因为越区栽培极易发生早穗或贪青。第二要降低播种量。水稻播种量每平方米300—400克最佳，叶龄35天左右。第三要加强苗床管理。苗床管理要本着宁冷勿热的原则，第2片叶伸出后，温度控制在20℃，自第3片叶开始温度控制在18℃左右。第四要加强水分管理。水分管理要宁干勿湿，播前浇透底水，2叶1心期无明显旱象尽量不浇水，2叶1心期后逐渐增加水分。第五要做到平衡施肥。平衡施肥，能促使早生快发，增加分蘖。一般磷、钾肥总量的50%、氮肥总量的30%做基肥。氮肥总量的30—35%做分蘖肥，15—20%做调节补充肥，10—15%做穗肥，5—10%做粒肥；钾肥总量的50%做穗肥，其余做追肥。
