桃树为落叶小乔木，自然生长时，因顶端优势不明显，中心干不易形成，常为开张性树形，在栽培条件下，也多采用杯状形或自然开心形，以适应其喜光的遗传特性。树高一般为4～5米。
桃树的萌芽力和发枝力均强。在生长周期中，有多次生长的特性，能生长2～3次，旺盛的幼树有4次生长，因此，可利用这种2次枝或三次枝，加速形成树冠。由于桃树年生长量大，成熟早，成花快，容易获得早期丰产。
桃树喜光性强，在自然条件下，其中心始终没有中央领导干，而保持开张的树性，因此，在栽培条件下整形时，也应不违背其自然特性，采用受光良好的单层低冠树形，如杯状形、开心形等。自然生长的桃树，枝条密集，光照不良，结果面积小，产量低。从生产中看到，5年生以前不进行修剪的桃树，因其树冠尚小，枝条较少，通风透光良好，结果可能尚好，但6年生以后，树冠逐渐增大，枝量增多，通风透光不良，产量便会逐年降低。而整形修剪合理、树体结构良好的桃树，则产量逐年上升，而且质优、稳产。
桃树定植后，一般2～3年就开始结果，5～6年进入盛果期，20年后树势衰退，产量下降。桃树寿命的长短，常与品种。砧木、土壤、气候及栽培管理条件等有关。地下水位高、土质瘠薄地区，桃树衰老快，有效生产年限往往不超过15年。云南蒙自等地的桃树，一般50年后才开始衰老，70年生老树，仍有相当产量。
桃树的整形修剪，是在掌握其生长、结果习性的基础上，通过人为措施，形成丰产树体结构，保持各类枝条的适度生长，并保持树冠匀称，保持生长结果协调，以期获得早果、丰产和优质、稳产。
桃树，与整形修剪有关的习性有如下几个方面。
一是干性较弱，顶端优势不明显。在正常情况下，北方品种群的各个品种，树姿较为直立，主枝开张角度较小。南方品种群的各品种，树姿较为开张，主枝开张角度较大。枝条的萌芽率、成枝力以及骨干枝的开张角度，因品种不同而有较大的差异。
桃树是喜光树种，在枝条密集、光照不良的情况下，冠内枝条长势弱，成花难，结果少，产量低。因此，桃树的整形应不违背其喜光特性，选用中心开张的杯状形或自然开心形。
二是长势旺。幼树枝条年生长量大，单枝生长量可长达1．5～2.0米，粗度可达2～3厘米，在一个生长季节内，可抽生2～4次新梢，因此，桃树和其他果树相比，更需及时疏枝或摘心，以防树冠密集，影响光照。桃树的枝条类别不同，修剪的方法也不一样。对徒长枝，如控制利用得当，可培养为骨干枝或结果枝组；发育枝具有较多的叶芽和少量的花芽，可用于更新结果枝组。桃树的结果枝，可分为徒长性结果枝、长果枝、中果枝。短果枝和花束状果枝5种，修剪时应根据其各自的生长结果特点，采取不同的修剪措施。
桃树的芽具有早熟性，修剪时应注意利用这一特点，加速成形，提早结果。
三是桃树枝梢寿命短，自疏能力强，内膛易光秃，结果部位易外移。根据这些特点，修剪时应注意采用更新修剪的办法，维持和复壮结果枝组的生长结果能力，同时还应注意保护和利用潜伏芽，促发徒长枝，用于更新。
