早春冻害是指小麦在过了立春季节进入返青拔节这段时期，因寒潮到来降温，地表温度降到0℃以下，发生的霜冻危害。因为此时气候已逐渐转暖，又突然来寒潮，故也称为倒春寒。
湖北、河南南部、安徽、江苏的3月份和4月初出现最多。因为在3月份，湖北、河南南部、安徽、江苏的小麦已先后完成春化阶段和光照阶段的发育，小麦完成春化阶段发育抗寒力就降低，通过光照阶段后开始拔节，完全失去抗御0℃以下低温的能力，当寒潮来临时，夜间晴朗无风，地表层温度骤降到0℃以下，便会发生早春冻害。如安徽省沿江、淮北地区，1994年是个暖冬年，小麦越冬期长得较快，1995年的3月4日、3月14日和4月初出现了三次寒潮，麦苗在陆续发生的春季寒潮中受了危害，尤其是早播的春性品种受冻比较严重；再如，2007年4月初，山东南部的部分地区经历了1天的夜间0℃以下的低温，造成小麦抽穗后籽粒严重缺失的现象。
为了预防早春冻害，首先，从种植基础上要因地制宜选用适宜当地气候条件的冬性、半冬性或春性品种，因品种冬、春性适期播种，不要过早播种；采用半精量播种技术；改变氮肥全部底施一炮轰为底施与追肥相结合等措施，能够培育壮苗，具有较强的抗寒力。其次，对生长过旺麦田要适度抑制生长。主要措施是早春镇压、起身期喷施壮丰安。因为对旺苗镇压后，可抑制小麦过快生长发育，避免其过早拔节而降低抗寒性。例如2004年晚秋和初冬，发现小麦旺长田块较多之后，各地农业技术部门曾指导农民镇压旺苗，调查发现，经镇压的麦田，小麦早春冻害较轻；在起身期喷施壮丰安，一是可以适当抑制生长发育、提高抗寒性，二是可以抑制第一节间过度伸长，提高抗倒性。再次，可以灌水预防早春冻害。早春寒流到来之前浇水能使近地表层空气中水汽增多，在发生凝结时，放出潜热，以减小地面温度的变幅。同时，灌水后土壤水分增加，土壤导热能力增强，使土壤温度增高。
小麦受了冻害，补救措施是补肥与浇水。小麦是具有分蘖特性的作物，遭受早春冻害的麦田不会将全部分蘖冻死，还有小的蘖芽可以长成分蘖成穗。只要加强管理，仍可获得好的收成。受到早春冻害的小麦应立即施速效氮肥和浇水，氮素和水分的协同作用会促进小麦早分蘖、小蘖赶大蘖、提高分蘖成穗率、增加每亩穗数，减轻冻害的损失。另外，江淮地区应注意清沟排渍。对受冻的小麦，要更加注意养护根系，增强其吸收养分的能力，以保证叶片恢复生长和新分蘖的发生和成穗，因此要做好受冻麦田的清沟排渍工作。
