无花果为桑科无花果属小乔木，此属约有600种，但作为果树栽培的，只有无花果1种。
无花果在适宜的条件下，树冠较高大，树冠广而开张，呈圆形或广圆形；根、茎、枝、叶，均有乳管能分泌白色乳汁；冬季落叶后，在枝条上留下三角形的大型叶痕；叶腋内多能形成2～3个芽，其中较小呈圆锥形者为叶芽，叶芽可萌发新梢，也可成为潜伏芽；其余大而圆者，为花芽。无花果雌雄同株，异花，埋藏在隐头花序中；因其类型不同，如普通无花果、中间型无花果，只有雌花；原生型无花果，则具有雌花、雄花及适于无花果产卵的短柱头雌花，又称虫瘿花。果实形状有扁圆形、球形、梨形或坛形多种；果皮颜色有绿、黄、红以及深紫等多样。无性繁殖的无花果，栽植后2～3年开始结果，6～7年进入盛果期，以后树冠不断扩大，产量逐年增加，经济结果年限可保持40～70年，在适宜的条件下，其寿命可达百年以上。
无花果的生长势力很强，幼树新梢或徒长性分蘖枝，年生长量可达2米以上，并有多次生长的习性。因此，形成树冠较早，进入结果期也早；萌发力和发枝力，弱于柿树和石榴，所以，无花果的树冠比较稀疏。无花果的潜伏芽很多，寿命也较长，又极易在骨干枝上形成不定芽，所以，枝条的恢复和树冠的更新，都比较容易。
无花果是在当年生新梢上结果。这一结果习性和葡萄、柿子差不多，但它还有自己的特点：除秋末在新梢顶部的叶腋内分化花托原始体，第2年继续分化并开花形成春果外，还能在新梢延长生长的同时，由基部向上依次形成花托开始结果，长成夏果和秋果，这是无花果早果丰产的基础，所以无花果修剪时不宜短截。无花果进入结果期以后，除了生长特别旺盛的荫条和徒长性的分蘖枝以外，几乎所有的新梢都能结果，同时也都能扩大树冠，这也是无花果不同于其他果树之处，这种既能结果又能扩冠的具有双重作用的枝条，称为混合枝。进入盛果期以后，这种混合枝的长势逐渐变弱，扩冠的能力降低，逐步转化为结果枝，结果枝衰老后，不能抽生健壮混合枝时，就应及时更新修剪。
在无花果新梢生长的同时，花托分化和开花结果等过程，花器的分化和花托的成长，也都同时进行。为了区别于其他果树的花芽分化，而称为花托分化。
无花果的混合枝或结果枝，在北方地区秋季停止生长以后，其顶点叶腋内的生长点，只进行初期分化后便停止，并且以此状态越冬。第2年春季，在新梢生长的同时，进一步分化而成为春果。春季抽生的新梢，除基部的2～3个腋芽，不能分化花托外，以上各节的叶腋内，都在不断地进行着花托分化，而成为夏果或秋果。如果温度条件适宜，不论春梢和秋梢，其叶腋生长点分化花托的过程，便会自下而上的不断进行，一般是长势中庸的新梢分化旺盛，徒长的新梢，则多不能分化。
无花果的枝条，不像板栗和柿树那样，结果以后坐果的节位就不再发枝而成为光秃带。在着生果实的叶腋间，除果实外，还同时有叶芽存在，果实采收以后，第2年仍可抽生新梢。
无花果新梢的着果时间，是由下而上逐渐形成的，越是上部新梢着果越晚。因此，无花果的成熟时间，也是由下而上逐步延迟，所以，无花果的采收期很长，从8月份开始，可连续不断地进行采收。
虽然无花果的着果时间有早有晚，成熟和采收的时间有先有后，早着生的早成熟，晚着生的晚成熟，但也并非一直这样延续下去。在北方地区，着生晚的果实，如果到落叶时还不能成熟，那么，这些半长成的果实，就会因气温降低、热量不足而不能成熟。所以，北方地区栽植的无花果，晚着生的果实应适当疏除。在冬季气温较高的南方地区，有些品种在结果枝先端所生花芽还没有成长为果实，就已进入初冬时，这些花芽就由鳞片包被而仍然保持其原有状态，虽因气温下降而暂时停止了生长，但仍能安全越冬而不遭受冻害，第2年春季，气温上升以后，便继续生长发育而成长为果实，至6月下旬便逐渐成熟，这些早熟的果实，称为夏果，8～10月间所采收的果实，则称为秋果。但夏果只有在冬季温暖地区或有保护设施的情况下才能生产，在北方寒冷地区，则需及时通过修剪进行调整，没有保护设施，就很难保留越冬花芽。
