危害状况菜粉蝶遍及全世界，国内分布普遍，北方发生重于南方。菜粉蝶的寄主植物很多，有十字花科、菊科、百合科等9科35种植物。但主要是十字花科植物，且以厚叶片的甘蓝、花椰菜类为其最嗜好寄主，其次为白菜、萝卜、芥菜、油菜等十字花科蔬菜。由此可见，菜粉蝶是寡食性害虫。
菜粉蝶以幼虫危害蔬菜。1-2龄幼虫只啃食叶肉，留下一层透明的表皮。3龄以上的幼虫能把叶片吃成缺刻，严重时能把叶片吃光，只剩下叶脉和叶柄。苗期受害则整株死亡。此外，幼虫危害造成很多伤口，有利于软腐病菌的侵入，引起软腐病的流行。
近年来，菜粉蝶已由春秋两季危害发展到蔬菜整个生长季节猖獗危害的程度。由于产卵量大，幼虫发生稠密，使蔬菜受害越来越严重，成为最重要的蔬菜害虫。
