俗话说：锄头底下有水，锄头底下有火。中耕尤其对于有一定株行距、生长期较长的蔬菜来说，是一项很重要的田间管理措施。它能改善土壤环境条件，调节土壤的水、肥、气、热状况。增加土壤的透气性，改善根系的供氧状况，保证作物根系生理的正常进行。西、甜瓜及蔓生的瓜类蔬菜，通过中耕和压蔸操作，能防止春夏季风害和减少“化瓜”。
一、中耕的重要性
在阴雨连绵的季节，土壤经常为水分所饱和，尤其是那些开沟排水不良的田土，加上连续降雨日数多的月份和年份，土壤中的空气常被雨水所排挤出去，这时进行深中耕，由于锄头切断了土壤的毛细管，地下水无法上升，在锄松的土层里，土壤含水量由于蒸发而迅速减少，从而使早春地温得以较快的回升，土壤松暖透气，有利于春栽春播的瓜果菜类的发根发蔸、早熟高产。据科研部门测定，4月下旬，上午8时分别对相邻两畦土进行深中耕（约8-10厘米）和浅中耕（约2-3厘米），进行比较，当天下午14时测定5厘米处的地温，结果深中耕比浅中耕的地温高1.7℃。这也是群众所说的“锄头底下有火（温）”的实践经验总结。
在干旱季节，为了减少土壤中水分的蒸发，保证蔬菜对水分的需要，要进行浅中耕。这是由于土壤毛细管被切断，表土迅速干燥，上面形成一层稳定的空气层，相当于在地面上覆盖了一层麦秆、稻草或杂草，能起到很好的保墒（湿）作用，这就是群众所说的“锄头底下有水”的经验总结。
中耕不仅改善了土壤的物理性质，而且也改善了土壤的生物学性质和化学性质。因为土壤透气性良好，为微生物繁殖创造了条件，有人测定其中好气性微生物要增多20-30倍，因而有利于养分的转化，使土壤中的有效养分显著增加，例如硝酸态氮一般要增加一倍，速效性磷要增加二倍多，代换性钾要增加50%。
此外，中耕可以清除田间杂草，解决杂草与蔬菜争光、争肥、争水的矛盾，减少以杂草为中间寄主的病虫为害。中耕结合培土、压蔸、压藤，又可以减轻春秋季的风害和防止倒伏。西、甜瓜结果期最怕南风吹坏茎蔓，这不但吹断了藤子，而且伤害了幼果而产生“化瓜”，从而造成推迟坐果，植株徒长，严重影响产量和品质。
二、中耕的要求
由于中耕的好处很多，因此，对需要中耕的蔬菜要尽量提早中耕，增加中耕次数，雨后要及时进行中耕。一般搭架栽培的作物在搭架前、不行搭架的蔬菜在封行（满土）前，都要中耕3-4次。中耕的深度要掌握：靠近植株蔸子边要浅，远离植株的行间要深一些。但对于根系分布较浅的菜（如黄瓜）以及根系再生能力较弱的蔬菜（如芋）从生长中期开始就不宜中耕，前期的中耕也宜浅一些、且主要以锄松表土拨除杂草为主。对芋、生姜、山药等蔬菜的中耕应与培土相结合；对于蔓性作物，中耕应与压蔸和压蔓相结合；一般中耕可与追肥结合进行，在土壤较湿追施干肥后，立即进行中耕，顺手将肥料锄入土中，并就地铲土盖住肥料，可以避免肥分损失，还可节约上述农事操作的用工。
