木薯是一种多年生亚灌木，又叫做树薯、木番薯，地下部结薯，为世界三大薯类(马铃薯、甘薯、木薯)之一。
木薯起源于热带美洲，约有4000年的栽培历史。中国于19世纪20年代引种栽培，分布于淮河、秦岭一线和长江流域以南，以广东和广西的栽培面积最大，福建和台湾次之，云南、贵州、四川、湖南、江西等省亦有少量栽培。
木薯可分为甜、苦两个品种类型。在中国主要用作饲料和提取淀粉。木薯淀粉可制酒精、果糖、葡萄糖、麦芽糖、味精、啤酒、面包、饼干、虾片、粉丝、酱料以及塑料纤维、塑料薄膜、树脂、涂料、胶粘剂等化工产品。作为饲料，木薯粗粉可代替所有谷类成分，与大豆粗粉配成禽畜饲料，为一种高能量的饲料成分。
块根干物质含量30-40%，鲜薯含淀粉32-35%，蛋白质1-2%，脂肪0。3-4。3%，纤维素1-2%，灰分1%，维生素C30mg/100g左右。还含有少量的维生素A、维生素B1、维生素B2等。
木薯植株各部分都含有氢氰酸，其中叶部约占全株含量的2。1%，茎部约占36%，根部约占61%，块根以皮层含量最高，为肉质部的15-100倍。利用木薯块根和叶子作食物和饲料时，应注意去毒，即浸水、切片干燥、剥皮蒸煮、研磨制淀粉等。切片干燥一般可除去75%的氢氰酸，加工制淀粉后含量甚微。甜品种类型剥皮蒸煮或切片干燥后均可安全使用，苦品种类型去毒处理后，也可食用和饲用，但主要用于加工淀粉。
红薯，又称甘薯、番薯、山芋。由于地区不同，人们对它的称呼也不同，山东人称其为地瓜，四川人称其为红苕，北京人称其为白薯，福建人称其为红薯。它的故乡是南美洲，16世纪末传入我国。如今，除青藏高原地区外，我国大江南北皆有其踪迹。红薯品种颇多，形状有纺锤、圆筒、椭圆、球形之分;皮色有白、淡黄、黄、红、紫红之别;肉色有黄、杏黄、紫红诸种。
红薯营养十分丰富，是我国人民喜爱的粮菜兼用的天然滋补食品。红薯中含有多种人体需要的营养物质。每500克红薯约可产热能635千卡，含蛋白质11。5克、糖14。5克、脂肪1克、磷100毫克、钙90毫克、铁2克，胡萝卜素0。5毫克，另含有维生B1、B2、C与尼克酸、亚油酸等。其中维生素B1、B2的含量分别比大米高6倍和3倍。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。它们是两种完全不同的植物。木薯是常绿灌木，其肉质块根含淀粉，生吃有毒，可用来做饲料或制淀粉。
红薯是一年生或多年生草本植物，蔓细长，匍匐地面。
