实生播种的1～2年生核桃树，主根的垂直生长很快，地上部的生长很慢；1年生树主根的垂直生长长度，可达干高的5倍以上；2年生树在2倍以上，所以，群众说核桃树是先坐稳了，再站起来。由此可见，1～2年生核桃幼树，是垂直根形成期，在这一时期中，地上部生长缓慢，垂直根生长很快，构成根系的垂直分布层次，侧根很少；第3年后，进入水平根伸长期，此时侧根数量剧增，向四周扩展，地上部也形成骨干枝，生长较快。第4年后，地上部的生长，则快于根系；大树水平根的分布，可达20米以外，垂直根的分布与土层深度有关。有些地区的群众，为了促进核桃树地上部的生长，常于幼苗期切断主根。栽植核桃，应造土层深厚处。
幼龄核桃树，多以顶芽向上生长，很少发生分枝。4～5年生以后，生长逐渐加快，开始出现分枝；10年生以后，树冠基本形成，以后随着树龄的增长，树冠逐渐扩大，产量不断提高；20年生以后进入盛果期，此时由于产量增加，树冠逐渐开张，枝条开始下垂，外围新梢生长量逐年减小，树势趋向平衡，不强不弱，产量高而稳定，果实质量也好；40～50年生的大树，肥水不足或管理不当时，树冠逐渐郁闭，通风透光不良，内膛小枝衰弱，甚至干枯死亡，外围出现焦梢，主、侧枝下部开始光秃，结果面积缩小，结果部位外移，产量减少，质量降低，此时，如果肥水跟不上，修剪措施不当，便会很快进入衰老期。因此，对进入盛果后期的核桃树，应在加强土肥水综合管理的基础上，进行合理修剪，使其具有适宜的枝量和良好的通风通光条件，维持较高产量。
核桃的1年生枝髓心较大，短截后容易失水，剪口不易愈合而导致干枯；核桃以顶芽结果为主，所以，一般不易短截，多行疏剪，即疏除细弱、密挤、病虫枝和徒长枝；如果内膛空虚，对内膛的发育枝或徒长枝，也可在有分枝处缩剪。
核桃的枝条和葡萄的枝条一样，具有"伤流"现象；从秋季落叶起，直到第2年展叶为止，在这6个月左右的时间内，如果进行修剪或遭受机械损伤，便会有大量的营养液由伤口溢出，影响树体的生长和发育，造成树势衰弱。因此，核桃树的修剪时期，最适宜的时问，是秋季采果后至落叶前，或开花后至生理落果前进行。
