在粮食作物中，小麦属于遗传转化最为困难的作物，加上转基因研究起步较晚，基因工程育种进程明显落后于其它作物。随着基因枪的问世、新的选择标记基因和高效启动子的运用，1991年以后小麦转基因研究开始增多。Vasil等利用基因枪介导法将bar基因导入了小麦，获得了世界上第一例小麦转基因植株。Weeks等利用基因枪介导法将GUS基因、bar基因导入了小麦，建立了基因枪法转化小麦的技术体系。在随后的几年内，小麦转基因研究基本上借助于基因枪介导法。Zhou等利用基因枪介导法将CP4基因和GOX基因导入了小麦，获得了转基因植株。Blechl等将编码高分子量谷蛋白亚基HMW-GS基因导入了小麦幼胚和幼穗，获得了稳定表达的转基因植株。然而，农杆菌介导法一直是小麦遗传转化的一道难关。Cheng等首次利用农杆菌介导法将GUS基因和nptⅡ基因转入了小麦，获得了小麦转基因植株，并对转基因植株T0代-T2代进行了分子检测。夏光敏等、叶兴国等利用农杆菌介导法将nptⅡ、bar等外源基因转入小麦，获得了转基因植株。2001年以来，小麦转基因研究的重点由转化体系建立转为功能基因转移。Zhou等利用农杆菌介导法将抗除草剂的Roundup基因转入了小麦品种Bobwhite，培育了RoundupReady小麦，转基因小麦对除草剂表现很强抗性，已完成生产试验，等待产业化。徐惠君等利用基因枪介导法将Nib8复制酶基因导入了小麦，徐琼芳等、梁辉等分别利用基因枪介导法将GNA基因导入了小麦，转基因小麦对黄花叶病毒病、蚜虫表现较强抗性，目前已进人环境释放阶段。作者利用农杆菌介导法将GCE、Bcl、Rip基因导入了小麦，中间试验结果表明转基因小麦对赤霉病表现出一定抗性。
到目前为止获得小麦转基因植株的报道中，基因枪法占90％左右，其它方法仅占10％，包括农杆菌介导法、花粉管通道法、低能氩离子束介导法等。由于农杆菌介导法的优点，人们对此项研究一直坚持不懈。2003年Khanna等通过构建超级双元表达载体HK21和在培养基中加入多胺类化合物，转化效率达到了1.2％～3.9％；Hu等以来源于农杆菌的抗除草剂基因EPSPS为选择标记，以草丁膦为筛选剂，将EPSPS基因导入了小麦品种Bobwhite，转化效率达到了4.3％。Cheng等认为农杆菌感染后对外植体进行干燥处理可显著提高T-DNA转运水平和转化效率。
小麦转基因研究大多采用授粉后13～14d的幼胚为受体材料，表达载体构建中普遍采用Ubi、E35S等启动子和bar、nptⅡ、EPSPS等筛选标记基因，筛选剂一般使用Bialaphos、Glufosinate、G418和Glyphosate等，成功利用的农杆菌菌系包括ABI、Agl1、c58C1、LBA4404和CP4等。总之，小麦转基因研究涉及报告基因或标记基因较多，目的基因较少，所用的受体基因型大多是Bobwhite。因此，拓宽小麦遗传转化的受体范围，完善农杆菌转化小麦的技术体系，将一些控制抗病、优质、抗逆和抗虫的外源基因导入小麦，是今后小麦转基因研究的重点。
