莴笋是菊科的一年生或二年生蔬菜，性喜冷凉湿润的气候条件。适用性强，我国南北各地均普遍栽培。在长江流域，原是3-5月春淡季的主要蔬菜之一，现随着设施栽培的普及和技术的提高，也是9-10月秋淡的渡淡品种之一，更是菜农获得高效栽培的重要品种。过去莴笋仅以茎为食用部分，现在主要以叶为食用部分的品种在益阳栽培相当普遍，而且是夏秋两大季的主要叶类菜之一。
莴笋幼苗期在24℃气温条件下生长旺盛，在29℃高温下，生长缓慢，高温日晒常引起倒苗，茎叶生长的适温是11-18℃，幼苗能忍耐-6℃低温，但叶片有冻伤。
莴笋的根群不深，在保水保肥的沃土栽培，可获高产。它对土壤的酸碱值度反应敏感，以PH值6.5时产量最高。植株生长吸收钾较多，因此，在栽培莴笋的技术上，配合施用钾肥尤有必要。
以嫩叶作为食用部分的品种，四季均可播种。品种选用尖叶类。
9月前，由于气温较高，而种子在24℃以上时发芽困难，所以9月底前（有时10月上旬）播种的都必须对种子进行低温处理后，才可播种。
早秋莴笋是解决秋淡菜供应的主要品种之一，播种季节严格，应采用低温催芽和遮阳网管理，防止早熟抽苔，确保优质高产。其主要栽培技术如下：
1、品种选择
早秋栽培莴笋，应选择耐热抗病、稳产高产的品种。如苦荬叶、尖皱叶、耐热二白皮、细尖叶莴笋、新疆白尖叶等优良品种。
2、培育壮苗
备好床土，浸种催芽、适时播种和抓好苗期管理，是培育壮苗的重要手段。
（1）苗床准备：苗床应设在较阴凉的地方，选土壤疏松、肥沃，排灌方便的砂壤土，深翻后烤晒过白，碎土开厢。厢宽1.2左右，施入充分腐熟的人畜粪，浅翻入土，将厢面整平待用。
（2）浸种催芽：首先将种子在冷水中浸泡8-12小时，捞出甩干多余的水，再放入离深井水面5厘米的地方催芽，一般3-4天可发芽；另外也可将种子在冷水中浸泡8-12小时后捞出甩干多余的水后，放入冰箱冷藏室，每隔4小时拿出，置于常温下4-6小时，交替进行，连续2-3天，然后将种子置于阴凉处1-2天可出芽。
也可用地坑灌芽，方法同芹菜催芽，但时间仅2-3天即可。还可用5毫克/千克九二0药液浸种12-15小时，代替低温催芽和地坑催芽。
（3）适时播种：所谓适时播种，一是播种季节应在立秋至处暑；二是当种子有70%“破白”即可播种。芽过长，将影响幼苗质量。播种前先将苗床用清水浇透，再将已催芽的种子均匀播于苗床，再盖上一层拌有老糠灰的细土，以盖没种子为度。苗床上搭平棚护荫或盖遮阳网。
（4）苗期管理：从出苗揭膜后至定植前，其管理是，先揭去遮荫物，用500倍75%百菌清喷雾，每隔7-10天一次，以防猝倒病及疫病的发生。然后在小拱棚上盖遮阳网，以降温保湿。
当幼苗出土后15天后，及时进行间苗，间去病、弱、残及徒长苗。间苗标准为各苗间有一定距离，互不拥挤，苗子生长一致，健壮无病。间苗后应用腐熟稀淡粪水或磷酸二氢钾0.1%溶液追肥1-2次，以促壮苗。
3、整地施肥
要使莴笋高产，其肥很重要。先将5吨左右农家肥，钾肥50千克，过磷酸钙50千克均匀撒施667平方米土面上，深翻整地。大棚内栽培莴笋，一般高畦栽培，畦宽1.2米，沟宽30厘米，畦面要整平，以便于浇水均匀。
4、及时定植
取苗时应尽可能多带土坨，少伤根，尽可能在下午5时后进行。行株距40×30厘米。全棚定植完毕后，浇1：1000敌克松药水，每株300克左右，一则作为定根水，二则防治土传病害。定植后大棚盖遮阳网，以降温保湿。
5、田间管理
（1）发棵期管理：定植的莴笋，缓苗期7-10天。缓苗期后进入根系和叶片迅速生长期，这一时期持续一个月，称发棵期。期间应追施一次氮磷速效化肥，一般为667平方米尿素10千克，过磷酸钙15千克。当植株长出两个叶环时，一般667平方米追施钾肥和尿素各10千克，应结合浇水施肥。此期正值高温干旱，应确保水分供应。
（2）茎部膨大期管理：早秋莴笋进入茎膨大期时，气温开始下降，基本接近其生长适温，在肥水供应充足的条件下，茎部膨大迅速，这时约为20天左右。此期需水需肥量显著增加，尤其对速效钾氮肥需求量大。在肥水供应上，要做到地面稍干就浇水，浇水量不要过大，要勤浇。一般6-7天轻浇一次水，每次浇水都结合施速效性钾肥和氮肥，一般每次667平方米施尿素和钾肥各6-7千克。若追肥量过大，往往发生茎部裂口。
6、利用植物生长调节剂抑制未熟抽苔
为防止秋莴笋抽查，还可于莴笋封行茎部开始膨大时用25%助壮素300-500倍，或防苔增粗剂（按说明书使用），喷叶面2-3次，能有效地抑制苔的抽长和增加茎重，但不能在苗期喷，以免抑制苗子生长。
7、搞好病虫防治
莴笋主要有霜霉病、菌核病、褐斑病和灰霉病。莴笋的虫害发生较少，主要有蚜虫、白粉虱和菜青虫，现在美洲斑潜蝇了开始对其为害。
