所谓棉花早衰一般是指棉花进入花铃期后，在有效生育期内，生育器官减弱或停滞繁衍生命的功能，特别是生殖器官方面表现更为明显。早衰时间，多发生在8月下旬至9月上旬。
早衰的症状，叶片首先普遍落黄，继而逐步变褐枯萎，无须打老叶就自动脱落；红茎比例达90%以上，生长点变尖，向心运动停滞；花位上移，顶端花芽潜伏，不再延伸新的果枝，果枝层数比常年少2层~4层；根系衰竭，根浅根少，吸收肥水能力大大下降；桃小，衣分低，品质变劣，种子的成熟度差。
早衰的对策
一、要进一步加强棉田水系设施的配套，提高调蓄排灌功能，为棉花的正常生育创造高标准的水利条件；
二、要改良棉田土壤，特别是要增施有机肥，提高保水保肥的能力；
三、要平衡施肥，增施磷钾和硼肥等微量元素，避免生理性凋枯早衰；
四、要增加投肥量，特别是花铃肥和桃肥；
五、在棉花生育过程中，始终要注意保叶养根，促进根发，延长根系供水供肥的功能期。
