辣椒，茄科一年生或有限多年生植物，在我们日常生活中已经不可缺少了。从南到北，随着川菜和麻辣火锅在各地的流行，吃辣椒的人越来越多。不少年轻人几乎顿顿离不开辣椒，这除了喜欢辣味的感官刺激外，还有人认为辣椒能阻止人长胖，理由是习惯吃辣的川妹子个个身材苗条。有关专家解答，从科学角度看，过度食用辣椒并非对人体有利。
目前很多人认为，辣椒原产于美洲，16世纪末传入中国。主要的依据是明代高濂的《遵生八笺记载：番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。这就是说，辣椒刚开始传入中国的时候是作为观赏植物栽培，直到清代乾隆年间后，才开始成为可食用的植物。
这种说法是真的吗？其实，我们见到的最早记录辣椒的记载不止是《遵生八笺》，而中国古人吃辣的历史也是十分悠久的。在这么漫长的岁月里，对吃很有讲究的中国人真有可能连辣椒这样的美味都发现不了吗？
在我国古代文献中，从先秦到两宋，不乏种植、食用、药用类似于辣椒的记载。《诗经·陈风·东门之***尅吩疲？ldquo;视尔如荍，贻我握椒。陈子展《诗经直解》理解为花椒。但是《计然》一书中曾说蜀椒出五都，秦出天水，《中药大辞典》就列辣椒为秦椒。
《山海经·北山经·景山》云：又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽，北望少泽。其上多草、藷藇，其草多秦椒关于泰椒所指何物？晋郭璞曾注子似椒而细叶，草也。按这个说法，景山之秦椒显然不是花椒。苏轼《春菜》诗中有：细履幽畦掇芳辣，辣椒是种在畦里，况且花椒是春天不能采摘的，这里显然足指的辣椒，四川人爱好辣味，故称辣椒为芳辣。
清末民初的士人陈渠珍著有《艽野尘梦》一书，曾经记述他于1910年随军入藏平乱期间。在今西藏波密县西北的易贡藏布河东岸山上发现野生辣椒的事情：
护兵某，在山后摘回子辣椒甚多。某队在山中搜获牛一头，不及宰杀。即割其腿上肉一方送来。余正苦无肴，得之大喜。乃拌子辣椒炒食之，味绝佳。余生平嗜此味，入藏，久不得食矣。今不图于万里绝荒又值战后饥苦之际得之。
此处陈所说的子辣椒，就是一种野生小辣椒。即原产我国西南部滇贵及青藏高原的野生小米椒。它的果实色红，比较小而直立，也就是朝天椒或小米椒那种样子，还很容易脱落。
20世纪70年代，我国植物学家已在云南西双版纳的原始森林中发现野生型极辣的小米椒，从而证明中国也是辣椒的原产地。其后，1993年又在湖北神农架地区发现了野生的黄辣椒。
