山茶花为山茶科常绿灌木或小乔木，是我国的传统名花，自古以来就被誉为“花中珍品”，价格昂贵，云南名种‘恨天高’，旧时就曾以叶定价，每叶一块大洋。山茶花花色丰富多彩，有红、粉、桃红、黄、白、黑红和变化极多的复色，山茶花的花型亦十分奇特而多样，有荷花型、芙蓉型、绣球型、蔷薇型、牡丹型等，名花的花型几乎无所不包。山茶花花期很长，依品种的不同而有先后。‘花牡丹’和‘茶梅’等早花品种在金秋10月就绽笑迎人了，而不少品种如四川名品‘七心茶’是在早春或隆冬季节，百花凋零之时绽放。茶花花朵能月余不凋落，呈现出雍容华贵和热烈的气氛，故得“耐冬”之美名。诗人陆游赞曰：“雪里开花到晚春，卉间耐久孰如君。”
山茶的花朵硕大丰腴，大者的花径可达25厘米以上，堪与国色天香的牡丹媲美。如果将数色不同品种的山茶花陈列在一起，或盆栽点缀于居室、走廊和庭院等处，更能呈现出生动雅致，热烈大方的气氛，平添许多风采。山茶花品种繁多，世界上有5000多个品种，我国仅约300多种。
山茶花性喜半阴、温暖和湿润环境，多数品种不耐寒，适宜温度为18℃至25℃；喜微酸性和肥沃疏松的土壤；怕浓肥。盆栽时勿随意转动花盆的方向，不要随意摘除嫩芽，以防生花不良和死亡。山茶花繁殖以扦插为主，在6月下旬进行为好，选取当年生半木质化、第三芽的枝段，留顶叶，插在沙土中，浇水保湿，罩以薄膜，早盖晚揭，每天多次喷雾，增加空气湿度，约60天即可生根长芽。插前以B12药液浸蘸一下剪口，对生根更为有利。名贵品种多用嫁接繁殖，在4至5月进行。
山茶花对二氧化硫的抗性较强，故是厂矿绿化的良材。山茶入药，性平、味苦涩。根含有鞣质、蛋白质；叶含醣类、鞣质和苦味质；花含糖蜜和氨基酸等。花和种子的油性寒味苦，无毒，有清热养心、清血凉血、收敛止血之功能，可治吐血、咳嗽、鼻出血、烫伤和牛皮癣等症，还可美容。叶有消炎收敛之功效，主治皮肤炎、痢疾、肾炎，还可作饮料。根有收敛去风和消炎之效，主治痢疾、风湿性关节炎和皮肤炎。鲜花可食用，用于炒、炖等，是营养丰富的美味佳肴。
