苦瓜的生长周期长，产量也高，苦瓜的生长发育过程可分为发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结果期4个时期。苦瓜的生长周期约为100至200天。
苦瓜的生长周期先是从种子发芽开始，种子发芽期是指从种子萌动到子叶展开为止。这一段时期主要是在适宜的温度和湿度下迅速发芽，约需5至10天。幼苗期是指第1真叶开始出现到5至6片真叶展开，植株开始出现卷须为止。在20至25℃的适宜温度下约需25天左右。幼苗期已开始花芽分化，管理上主要采用控温的方法培育壮苗。幼苗期间要注意防止高温，特别是高夜温，以及水分过多而造成徒长苗。抽蔓期是指幼苗开始发生卷须到植株开始现蕾（雌花）为止。此期茎由原来的直立生长转向匍匐生长，植株由营养生长为主转向生长生殖生长和营养生长并举。所以在管理上要促进植株生长，形成强大的根系和健壮的地上部，同时又要促进坐果。开花结果期中指植株从现蕾一直到生长结束为止。苦瓜的生长周期中开花结果期的长短与栽培的水平和栽培的环境条件有关，露地栽培一般为50至70天，在保护地中栽培可长达150天以上。
苦瓜的生长周期的长短，也会随着品种、温度等外界因素的不同而变化。
