玉米从出苗到拔节这一阶段为苗期，一般经历20天~25天，该时期玉米的主要生长特点是以根系的生长为中心，地上部分的生长较为缓慢。玉米苗期的主要特性是耐旱、怕涝、怕草害。因此，苗期适当干旱，土壤疏松，有利于根系生长。土壤水分过多，通气不良，根系生长受阻，养分转化和吸收受到影响，幼苗瘦弱，严重影响后期生长发育。此阶段田间管理的中心任务是促进根系生长，培育壮苗，做到苗全、苗齐、苗壮，为高产打下基础，管理措施有以下几种。
查苗补苗
玉米植株高大，单株生产力很高，如果缺苗，产量就会受到较大影响，因此，在夏玉米出苗后，必须及早认真地做好查苗、补苗、确保全苗。发现出苗不齐、缺苗断垄的地块，要及时补种或小苗补栽，也可在缺苗处采取就近留双株补齐。对于补种和移栽的玉米苗要偏水偏肥，可追施少量速效性氮肥，或直接浇灌1%尿素溶液，每株0.5千克~0.75千克，促其迅速生长，达到苗齐、苗壮。
早间苗、定苗
早间苗既能防止幼苗拥挤和互相遮光，节省土壤养分和水分，有利于幼苗根系发育和壮苗成长，又能尽早拔除病苗和弱苗达到苗齐。一般应在玉米3叶期间苗。当幼苗长到4片~5片叶时，即可按规定的株距进行定苗，做到去弱苗、留壮苗和匀苗，去病残苗、留健苗；定苗时多留计划密度的5%左右，用于中后期田间管理中拔除病株和弱株。
科学运筹肥水
玉米定苗后要抓紧施提苗肥，亩产600公斤以下地块，苗期一般亩追尿素4.5公斤，钙镁磷肥20公斤，氯化钾2.5公斤；亩产600公斤以上地块，一般亩追尿素5公斤，钙镁磷肥40公斤，氯化钾4.5公斤，高产和超高产地块可适当增加施肥量。要浇好“拔节水”，保障玉米生育期间水分需求。
做好病虫草害防治
苗期病害主要是玉米粗缩病，该病在整个生育期均可以侵染发病，发病越早危害越重。一般在玉米5叶~6叶期开始发病，该病主要是通过灰飞虱以持久性方式传播，所以对该病的防治要控制灰飞虱。
选用抗病、耐病品种，适期播种。夏玉米应尽量避免与小麦套种，即使套种也要掌握好时间，小麦、玉米共生期不能超过7天。最好贴茬直播或小麦收割后灭茬抢播。
及时清除玉米田间、地边杂草，破坏灰飞虱适宜的栖息场所。结合间定苗，及时拔除田间病株，并将病株带出田外烧毁或深埋。合理施肥浇水，加强田间管理，促进玉米健壮生长，缩短感病期，能够增强玉米抗病、耐病能力。
药剂拌种或包衣。用60%高巧悬浮种衣剂按种子量的0.4%～0.6%进行种子包衣或用25%吡虫啉悬浮剂按种子量的2%进行拌种，可有效防治苗期灰飞虱，减轻病害传播。
防治蓟马、棉铃虫、黏虫，每亩可用20%杀灭菊酯乳油1500倍液或10%吡虫啉可湿性粉剂10克～20克加4.5%高效氯氟氰菊酯乳油50毫升兑水50千克进行均匀喷雾。
