“小老苗”是小麦出苗后，由于种种原因造成幼苗出叶、发根、分蘖缓慢，迟迟不长的现象。这类麦苗在北方称为“小老苗”，在南方称为“僵苗”。造成“小老苗”和“僵苗”的主要原因是土壤板结潮湿，土壤通透性不良，整地质量差，土层薄，播种过深，土壤肥力差或磷肥严重缺乏等。
长江中下游麦区，秋播期间阴雨连绵，土壤板结、通气性差，以至形成黄根、红叶、独秆的“僵苗”。这类麦田应加强排水，松土散湿，增温促根;补施磷肥，促根增蘖促发苗。
在北方冬麦区，“小老苗”主要发生在排水不良的低洼、易涝、盐碱地和稻茬地上。这些地的通病是地下水位高，土壤板湿，通透性差，早春地温低，速效氮、磷养分释放慢;有些地块是由于返盐伤根。对这类麦田应健全排水系统，降低地下水位，生育期间应勤松土，改善土壤通透性。
秋季土壤干旱、脱肥也可形成“小老苗”，对这类麦田应结合浇水，追施氮、磷肥，使其较快发苗。
晚播小麦，冬前苗体小，次生根少。若浇冻水偏晚而又造成耕层冻结、水分过多时，返青期返浆重、表层通气状况恶化，影响次生根出生，也易形成“小老苗”。对这类麦田，应在早春松土通气，促进发根。另外，在各类土壤中，都可因播种过深，导致苗体细弱，迟迟不发的“小老苗”，这在晚播小麦中表现更甚。
由上可见，造成“小老苗”“僵苗”的原因是多方面的，采取补救措施时，应针对原因，对症解决。
