1．土壤水分据研究，高产玉米适宜的土壤相对水分含量(占田间最大持水量的百分率)，播种至出苗70％～75％，出苗至拔节60％左右，拔节至抽雄70％～75％，抽雄至吐丝80％～85％，吐丝至乳熟75％～80％，完熟期60％左右。低于上述指标需考虑灌水。
2．叶片膨压叶片相对膨压是生产上采用较多的测定植株水分盈亏的指标。植株缺水，叶水势降低，相对膨压相应降低。研究认为，玉米在水分临界期前后，植株从上向下第5片叶相对膨压为95％时，表示供水适宜；膨压低于85％时，表示轻度缺水，膨压为75％时，表示严重缺水。
3．植株形态当土壤水分充足时，玉米青秆绿叶。夏季温度高，蒸发量大，若连续10～15d不降透雨，土壤含水量降低，植株叶片在中午前后萎蔫，早晚又恢复(即暂时萎蔫)时，即为轻度缺水；以后根据萎蔫叶片恢复程度确定缺水指标和灌溉数量。
4，叶片水势叶水势在供水不足时变小，干旱越重，叶片水势越小。玉米在需水临界期前后，若叶片水势降至—0．7一—0．8MPa时，应立即进行灌溉。当叶片水势为—1．0MPa时，叶片出现暂时性萎蔫；叶水势在—1．5MPa时，叶片出现永久性萎蔫，叶水势在—2．4MPa时，可能造成植株死亡。该指标一般以晴天上午7～9时所测结果较为准确。
