化肥具有两种不同的反应，即化学反应和生理反应。化学反应指肥料溶于水中以后的反应，如过磷酸钙的溶液是酸性，碳酸氢铵溶液是碱性，尿素、氯化钾溶液是中性等。生理反应是指肥料经过作物选择吸收后产生的反应，例如，硫酸铵，作物吸收铵离子比硫酸根离子多，从土壤胶体上代换出较多氢离子，增加土壤酸性，称之为生理酸性肥料；又如硝酸钠，作物吸收硝酸根离子比钠离子多，从根胶体上代换的碳酸根离子与钠离子结合成碳酸钠水解后产生氢氧根离子，增加了土壤碱性，所以硝酸钠为生理碱性肥料。另外有一类生理中性肥料，如硝酸铵，它们施入土壤后，土壤反应不起变化。
