水稻土分布很广，南起海南岛，北至黑龙江，东起台湾，西到新疆，即使是西藏的高原河谷也有水稻土分布，但秦岭淮河以南为水稻土主要分布区。
受人为灌溉影响的氧化还原过程，以及耕作施肥影响的腐殖质累积与分解、复盐基与盐基淋溶、粘粒的积累与淋失等过程的综合作用，水稻土有其特殊的铁锰活化过程和熟化过程。这是水稻土合理使用化肥必须考虑的第一个方面。
水稻土因分布范围很广，土壤质地、酸碱度、石灰反应和盐基饱和度等基本性质的差异很大，但较之起源土壤而言，水稻土的盐基饱和度较高，酸碱度更接近于中性，其肥力要高于起源土壤。而依据中性土壤的特点合理使用化肥是水稻土合理施肥中所需考虑的第二个方面。
对水稻土本身而言，肥沃水稻土所占比例并不很高，而低产水稻土估计要占1/3左右，改土培肥是水稻土利用中的根本性问题。另外，与其他多数土类不同的是，水稻土土类内部的肥力性质差异很大，根据土壤性质合理安排各项农业生产措施，对水稻来说尤为重要。这也是水稻土合理使用化肥所需考虑的第三个方面。
