1.苗期需水：棉花出苗到现蕾阶段，由于气温不高，植株体较小，叶面蒸腾量较低，需水也较少，而且主要耗水是由田间蒸发造成的，因此可以采用中耕松土等措施来减少水分消耗。此阶段的需水量占全生长期总需水量的15%以下，0-40厘米土层含水量占田间最大持水量的55%-70%为宜。
2.蕾期需水：棉花现蕾以后，气温逐渐升高，棉花生育加快，土壤蒸发最也随之增加，需水量也逐渐加大。此阶段的需水量占全生长期总需水量的12%—20%，0-60厘米土层内保持田间最大持水量的60%—70%为宜。
3.花铃期需水：棉花开花以后，气温高，棉株生长旺盛，叶面积指数和根系吸收能力都达到高峰，需水量最大，而且主要耗水是由植株蒸腾所造成的，因此此期缺水对棉花生长发育以及产量形成影响最大。此阶段的需水量占总需水量的45%-65%，0-80厘米土层内土壤水分保持在田间最大持水量的70%-80%为宜。
4.吐絮期需水：由于气温下降，叶面蒸腾减弱，需水量逐渐减少。此阶段的需水量占总需水量的10--20%，土壤水分保持在田间最大持水量的65%。
