棉花早衰是导致棉花产量大幅度下降的重要因素之一，尤其是2004年棉花早衰已达相当严重的程度。在很多地方棉农对早衰的认识不足或不正确，他们片面认为棉花早衰就是后期营养缺乏导致的，只要在棉花生长后期喷几遍叶面肥就能防治。根据笔者的经验和调查，导致棉花早衰有几个原因，只有根据早衰原因采取相应的综合防治措施，才能使棉花青枝绿叶开白花，从而提高品质、增产增收。
一、棉花早衰的原因分析：
第一，品种不抗早衰。近年来棉花品种繁多，有些品种老化、退化，有些品种本身抗病性和抗早衰性差，这是导致棉花早衰的一个基础因素。
第二，土壤营养失调。化学肥料的广泛使用，改变了土壤物理性状。特别是重氮肥，轻磷肥，不施农家肥、钾肥和微肥的施肥习惯，导致土壤营养失调，使棉株营养供应不均衡从而出现早衰。
第三，播期过早。一般中早熟棉花的适播期以5厘米深地温稳定通过15℃为宜，如果播种过早，由于气温低，根系生长慢并且病害严重，前期坐桃较早、较多，导致后期营养供应不上而发生早衰。
第四，耕层较浅。大机械耕地作业时，为了提高耕地速度，人们常用旋耕机旋耕，一般深12～14厘米，耕层较浅，造成肥料利用率降低，棉株中后期吸收肥料能力差，营养供应不足，造成早衰。
第五，前期干旱。在前期干旱的，情况下，棉花根系入土浅，须根分布少，而后期一旦有足够的水分棉花就会迅速生长，甚至旺长，致使棉株自身营养失调，很容易发生早衰。
第六，黄枯萎病危害。棉花发生黄枯萎病后，会使养分输送受阻，造成后期早衰。
二、应当采取的措施：
针对上述原因，要防治棉花早衰就必须从源头做起，从基础抓起，综合防治：
1.选择优良品种。品种好坏是早衰的一个重要的基础因素，因此，要选择高抗病害、抗重茬、后期叶功能强的中早熟品种。
2.平衡施肥。要施足底肥，每667平方米（1亩）施农家肥3立方米，化肥应按照“稳氮、增磷、增钾、补微”的原则，一般施尿素15公斤、磷酸二铵30公斤、钾肥20公斤、硼砂0.5公斤、硫酸锌1公斤。
3.适期播种。根据本地区的气候、播期的天气情况以及品种生育期的长短、水肥条件等综合因素确定播种期，一般适播期为4月15日至25日。
4.加深耕层。采用小机械进行深耕，提倡深耕20～33厘米，并且将化肥施入沟内，使棉花根系深扎，提高化肥利用率。也可采用小机械与大机械隔年轮耕。
5.严防伏旱及时浇水。棉花虽为耐旱作物，但为了防治棉花后期早衰，取得高产，在6月中旬棉花初花期如遇干旱应及时浇水，浇水前去掉地膜，浇水后深中耕，促进根系下扎，增强棉花抗早衰能力。
6.加强中后期管理。要特别重视花铃期的管理，做到早施、重施花铃肥，一般在初花期每667平方米施尿素10公斤、钾肥10公斤，并在花铃期补施一次盖顶肥（以施尿素5公斤为宜），结合后期的叶面喷肥，即可满足棉花营养需求，提高植株抗黄枯萎病等病害能力，可以较好地防治早衰。
7.采用免整枝栽培。由于免整枝保留了叶枝，单株叶面积增加，光合能力增强，棉花生长茁壮，根系发达，棉花自我调节能力和抗逆能力得到了提高，从而提高了抗早衰能力。
