棉株生长进入花铃期以后，因为根系吸收能力减弱，不能供应地上部较多的水分、养分。因此就限制了棉花地上部分的营养生长。特别是当棉株进入盛花期，生长中心转向蕾铃等生殖器官时，蕾铃等生殖器官又同营养器官争夺叶片制造的有机养料。就更加抑制了营养生长。此时棉株在中、下部已结住一定数量的棉铃，上部棉株就可出现顶心冒尖、发硬，红茎到顶，叶薄而黄等营养生长衰退的现象。这就是生产上所谓的棉花早衰。早衰一般容易出现在土质僵硬、肥力较差、根系生长发育不良，根群较小的棉田。土壤缺钾的棉田棉株也容易早衰。花铃期施肥量不足，施肥后遇伏旱而没有以水促肥，根系不能正常生长的棉田。以及早发的棉田，如果措施跟不上，也容易发生早衰。
棉株早衰，造成植株上部果枝不能伸展，蕾小而黄，花弱铃小，脱落增多，严重影响棉花产量。为促进棉田高产，防止棉株早衰，可采取以下措施进行预防。
加强肥水管理。肥水不足是造成棉花早衰的主要原因。水是棉花的命，肥是棉花的劲；要根据苗情、天情、地情，浇水之前重施花铃肥，中等肥力的棉田，应保证每亩15公斤的尿素，花铃肥不足的，再补施盖顶肥。并及时抗旱，以水促肥，保证肥效及时发挥。
