呼吸作用的本质是在氧的参加下进行的一种缓慢的氧化过程，是生命存在的重要条件，呼吸作用停止生命也就停止。萝卜的呼吸作用是在氧气的参加下，将体内的葡萄糖等有机物氧化分解为二氧化碳和水，同时释放出热量。所以，萝卜的呼吸作用越强，衰老越快。因此，呼吸作用直接或间接地关系到萝卜贮藏期中的生理变化。在贮藏期间必须降低呼吸作用。但还要防止因缺氧出现的无氧呼吸。无氧呼吸的生成物酒精，对萝卜极为有害。如埋在沟里的萝卜，当沟内积水时，泡在水中的萝卜就会进行无氧呼吸。当利用调节气体成分的方法贮藏萝卜时，如果氧气控制的过低，则萝卜就要进行无氧呼吸，有时贮藏的萝卜，虽然它周围的环境并不缺氧，但由于内部受低温的影响，使萝卜本身生理机能失调，阻碍了对氧的吸收，而发生无氧呼吸。另外，无氧呼吸的最终产物是酒精和二氧化碳。酒精如在萝卜体内积累过多，则易使萝卜组织中毒而死亡，进而使贮藏的萝卜腐烂变质，因此，在贮藏萝卜时，既要改善贮藏的环境条件，又要使萝卜的呼吸减慢、延长贮藏时间，还要避免发生无氧呼吸。
