芝麻为浅根系作物，在生长过程中，尤其是苗期要求有疏松的土壤环境。芝麻在第三对真叶前生长很慢，而杂草种类繁多，生长快，与芝麻争肥、水、光，还会使芝麻病虫害加重。如不及时清除杂草，造成草荒，则影响芝麻生长发育，甚至废弃。通过中耕除草，不仅能消灭草荒，还起到松土、通气、保墒的作用。改善生长条件，促进苗早发。据调查，从第一对真叶开始共中耕除草5次，比从第二对真叶开始共中耕除草3次可增产9.42%。
中耕除了能除草外，还有诸多作用：增加土壤通气性，使芝麻的呼吸作用旺盛，吸收能力加强，从而生长繁茂。增加土壤有效养分含量，土壤微生物因氧气充足而活动旺盛，大量分解和释放土壤潜在养分，提高土壤养分的利用率。调节土壤水分含量，减少土壤水分向土表运送而蒸发散失，提高土壤的抗旱能力。提高土壤温度，尤其是早春对黏重紧实的土壤进行中耕，效果更为明显，可使种子发芽，幼苗快长。控制吸收养分，抑制徒长。还可使土肥相融，排除土壤中有害物质和防止脱氮，促进新根大量发生，提高吸收能力。
施用化学除草剂后，中耕时间应在喷药后15~25天进行，否则会影响化学除草效果。此外，中耕除草还要注意：
1.中耕除草的时期和次数一般依当时的天气、土壤墒情和苗情来确定。芝麻出苗到始花以前，一般中耕除草3~4次。第1对真叶及第2、3对真叶时，分别进行1次中耕除草，分枝刚露出时进行第3次中耕除草。
2.中耕的深度中耕除草应坚持“浅？深？浅”的原则。即当芝麻幼苗出现第1对真叶时进行第1次中耕，此时幼苗小、根少、入土浅，只需浅锄松土，以防锄地松土带倒苗。第2次中耕在2~3对真叶时进行，此时根系生长已达到一定的深度（20厘米左右），中耕松土可加深到6~7厘米。在干旱时可稍浅锄，土壤湿度稍大时可稍深锄。第3次中耕是在幼苗有4~5对真叶时进行。这时已处于腋芽露头，花芽开始分化，根系生长要求有较厚的松土层，中耕深度为7~10厘米，并结合中耕定苗。
进入始花期，芝麻根系扎得深、分布广，杂草较多或土壤较黏重的地块，为避免锄地伤根和下雨土壤渍水，锄地要浅，只刮掉草就行。芝麻封行后，停止中耕。
3.中耕除草应“两不”“两必”即下雨前不锄，以免锄后遇雨受渍；地过干过湿不锄，以免伤根。为消灭杂草，保持土壤疏松，要做到有草必锄，雨后必锄。
4.中耕除草三忌一忌根周围6~7厘米深锄伤根，易发病；二忌锄地不平，易渍水；三忌锄地不清沟，遇雨排水不畅。
