玉米空杆是由于栽培条件不良而引起腋芽不能发育，或由于遗传原因不能形成果穗。茎秆上虽形成果穗，但由于环境条件的不适合，果穗不再继续发育表现空秆。主要有以下几方面的原因：
1、雄穗对雌穗的抑制
玉米的雄穗是由顶芽发育而成，生长势强。雄穗分化比雌穗早7~10d；雌穗是由腋芽发育而成，发育较晚，生长势较弱。当外界条件不适，如营养不足时，雄穗利用顶端优势将大量的养分吸收到顶端，雌穗因营养不足发育不良而成空秆。
2、营养失调
在雌穗分化阶段，如果营养不良，光合面积较小，有机物积累少，雌穗发育不良，空秆率提高。玉米旺长玉米生产中常见问题及防范措施阶段，矿质营养供应过多，造成营养生长旺盛，生殖生长减弱，有机质向雌穗上分配的少，从而形成空秆。
3、高温干旱
喇叭口至抽穗前是玉米需水量最多的时期，如果这个时期干旱缺水，就会影响雄穗正常开花和雌穗花丝的抽出，造成抽雄提前，吐丝延迟，花粉的生活力弱，花丝容易枯萎，不能授粉、受精。
4、阴雨天气过多
玉米抽雄散粉时期，阴雨连绵，光照不足，花粉粒易吸水膨胀而破裂死亡或黏结成团，丧失授粉能力，而雌穗花丝未能及时受精，造成有穗无籽。
5、施肥不合理
肥力越低，密度越大，空秆率越高。单一施肥比配方施肥空秆率高。
根据这些原因，防止空秆发生就必须从选择优良品种、适期播种、提高播种质量、配方施肥、合理密植、防治病虫害以及加强管理着手，才能收到良好的效果。
