甘薯又名红薯，在我国除高寒地区外均有广泛种植。不仅如此，甘薯的种植面积仅次于水稻、小麦和玉米，居第4位。甘薯具有产量高、再生能力强、耐瘠薄等特点。
甘薯的生长过程分为4个阶段:1.发根缓苗阶段。指薯苗栽插后，入土各节发根成活，地上苗开始长出新叶。2.分枝结薯阶段。这个阶段根系继续发展，腋芽和主蔓延长，叶数明显增多，此期小薯块开始形成。3.茎叶旺长阶段。指茎叶从覆盖地面开始到生长最高峰。这一时期茎叶迅速生长，生长量约占整个生长期总量的60％，地下薯块明显增重，也称为蔓薯同长阶段。4.茎叶衰退薯块迅速肥大阶段。指茎叶生长由盛转衰直至收获期，以薯块肥大为中心。
大量试验结果表明，每生产500千克鲜薯需氮2千克、五氧化二磷1千克、氧化钾3.1千克。根据甘薯的生育特点和需肥特性，甘薯的施肥应掌握以下原则:以农家肥为主，化肥为辅；以基肥为主，追肥为辅；追肥以前期为主，后期为辅。具体分为:1.基肥。在施足农家肥的基础上，每亩底施天脊牌硝酸磷钾肥30～35千克。2.追肥(1)催苗肥。在发根缓苗阶段亩追天脊硝酸磷肥5千克。(2)壮株肥。在茎叶生长盛期追肥，能使茎叶早长、早封垄、早结薯，一般亩追施天脊硝酸磷肥10～15千克。
