玉米从出苗到拔节这一阶段为苗期。主要特点是：地上部分生长缓慢，根系生长迅速。此阶段田间管理的中心任务是保障苗齐、苗全，培育壮苗，为高产打基础。
一、及早查苗补苗。玉米出苗以后要及时查苗补苗。补苗的方法主要是移苗补栽。一般不提倡补种，补种的效果不如补栽，大田播种的同时在行间地头多播一些预备苗，当缺苗的时候，把预备苗移出来栽到缺苗的地方。移栽苗龄以2－4个叶片为好，最好比一般大苗多1－2叶。移苗补栽在下午或阴天带土移栽，栽后及时浇水，以提高成活率。
二、及时间苗定苗。间苗、定苗是在汰除那些病苗、虫咬苗及发育不良的幼苗（包括在下午较易萎蔫苗）的基础上，调整苗密度，培育合理群体，保障苗齐、苗匀、苗壮。因此适时间苗、定苗是减少弱株率，提高群体整齐度，确保适宜密度的关键。目前，玉米精播面积大，精播田一般无需进行间苗、定苗操作。夏玉米生长比较快，由于玉米在３叶期前后正处在“断奶期”，要有良好的光照条件，如果播种量大，幼苗植株过分拥挤，株间根系交错，会出现争水争肥的现象，就应在此期进行间苗。玉米生长至5叶期，早期病毒病症状已比效明显；受蓟马、瑞典蝇、二点委夜蛾虫等为害的苗也已明显显现，是定苗的最好时机。群体偏大玉米田，应在此期进行定苗。
三、科学肥水管理。在种肥施用不足的情况下，苗期追肥具有促根、壮苗、促叶、壮秆等作用。一般在间苗后至拔节期进行，具体的追肥时间要根据种肥施用情况、苗情、土壤肥力等情况来定。未施种肥的玉米田（包括套种玉米等）要及早在玉米苗侧开沟追施复合肥料，以保障玉米全生育期养分的平衡，可在间苗后进行。三类苗、移栽苗等，要重追提苗肥，一般在定苗前后进行；壮苗、土壤肥力高、基肥种肥充足的地块，可不追或少追提苗肥。除施用化肥外，可追施腐熟有机肥。
四、中耕灭茬除草。已进行封地面处理的玉米田，不要进行中耕灭茬处理，应尽可能减少田间走动等操作，以免影响除草效果。未进行封地面处理的玉米田，如果小麦留茬高，最好通过中耕灭茬等措施，控制杂草为害，促进玉米苗生长。苗期中耕一般可进行2－3次，第一次要浅一点，掌握3－5厘米，避免压苗以松土为主，第二次在拔节之前，可耕深到10厘米左右，并且要做到行间深，苗旁浅。如果小麦留茬较低，对玉米苗生长影响较小，可采取喷施烟嘧磺隆类等苗后除草剂的方法控制杂草的为害，但应注意合理的用药时期和与有机磷农药的用药间隔问题，严防药害的产生，保障用药效果。
五、严格控制虫害。夏玉米苗期虫害主要有地老虎、粘虫、蚜虫、金针虫、蓟马、瑞典蝇、耕葵粉蚧、二点委夜蛾等，由于苗小虫多，一些害虫隐蔽性强，发现时为害往往已形成。同时目前玉米精播面积大，一旦造成苗的伤害，就会造成无法挽回的产量损失。故此期虫害防治，应遵循预防为主的原则，注重田间观察，高度重视隐蔽为害害虫的防治，采取苗期用药早防措施，重视喷心、灌根、毒饵诱杀等综合措施的运用，切实控制虫害对玉米生产的影响。
