原产印度、中国西南华南、缅甸西南部和北部、喜马拉雅山南麓东部地区，尚无定论。
地中海沿岸、东南亚和美洲等地都有分布。中国台湾、福建、广东、广西等地也有栽培,但中国大部分柠檬产自四川安岳，安岳柠檬占全国总产量的80%被国务院授予中国柠檬之乡。主产国为中国、意大利、希腊、西班牙、欧洲南部国家和美国。美国和意大利是柠檬的著名产地，而法国则是世界上食用柠檬最多的国家。
柠檬的挑选
优质柠檬个头中等，椭圆形，两端突起稍尖，颜色为鲜黄，具浓郁香气。
1、看外观：表皮光滑无裂痕、没有虫眼的。
2、挑大小：选择大小适中的。
3、看颜色：以金黄色为主，颜色均匀鲜艳。
4、掂重量：选择较重，手感实的。
历史
柠檬的起源是个谜，但是普遍认为其源自印度南部、缅甸北部和中国。一项针对柠檬基因来源的研究表明，柠檬是枸橼和苦橙的杂交体。
根据犹太历史学家弗拉维奥·约瑟夫斯的记载，在公元前90年代耶路撒冷的犹太人在某一节日上会对犯下错误的牧师扔掷柠檬，虽然犹太人传统上是使用枸橼而非柠檬。
古罗马时期，在不晚于公元1世纪时柠檬就从意大利南部进入欧洲，但是当时对柠檬的培养并没成功。在公元7世纪左右柠檬被先后引入到波斯、伊拉克和埃及。柠檬第一次出现在文字记载中是在10世纪的一部关于农业的阿拉伯语的著作中，那时柠檬也被用作景观植物来装饰伊斯兰园林。在1000年至1150年间，柠檬在阿拉伯世界和地中海地区被广泛地运输。
柠檬在欧洲从15世纪中期的意大利城市热那亚开始得到种植，1493年克里斯托弗·哥伦布将柠檬种子带到了伊斯帕尼奥拉岛，这也使柠檬传到了美洲。西班牙人对新世界的征服过程也使得柠檬种子被广泛地传播开来。那时柠檬还是主要被用作景观植物和药材。19世纪柠檬开始在佛罗里达州和加利福尼亚州被大量种植。
1747年英国皇家海军外科医生詹姆斯·林德负责治疗患坏血病的海员，他的治疗方法中包括在食物中添加柠檬的果汁，但那个时候维生素C还尚未被发现。
