水稻营养生长期遇低温将发生延迟型冷害。主要使稻株的出叶速度减慢，株高、叶龄指数、总根数、根长和有效分蘖数降低，叶色变淡，有效分蘖终止期和最高分蘖期延迟。前人试验表明，营养生长期的温度制约抽穗期的早晚，抽穗的临界温度是17～18℃。温度在临界点以下，每降低1℃，抽穗期延迟9～11天，低温延缓幼穗分化始期以至延迟抽穗，影响成熟和产量。
此期如遇低温，主要影响水稻的正常抽穗、开花和成熟，是障碍型冷害发生的关键期。试验表明，孕穗期的临界温度为18℃，其受害程度与抽穗前9～11天的平均气温有关，气温每降低1℃，结实率下降6.27%。低温将减少每穗枝梗分化数和粒数，并发生大量的不孕粒。开花期临界温度为20℃，抽穗开花期如遇低温，将使花粉发芽率下降，花药不开，颖壳开裂角度变小，甚至不能开裂等，影响正常受精，造成不育，空秕率明显增加。灌浆期临界温度为18℃，低于18℃将减慢籽粒干物质的灌浆速度，籽粒不能完好成熟。
低温不仅降低水稻的结实率，而且能诱导稻瘟病的大面积流行，甚至造成部分地块绝产，严重影响水稻产量和农民的经济收益。以2002年低温冷害为例，水稻单产与平常年份相比每hm2下降211.8kg;与丰年相比，每hm2下降602.6kg。严重影响了农民种稻的积极性和农业发展的后劲。
