烟叶成熟，从大的方面说，每片烟叶都可以分为两个成熟阶段。一是生理成熟期，即烟叶的长和宽都已长完定型，叶内干物质的积累大于分解，干物质总量达到高峰，从植物学角度来说，烟叶生理上已经成熟，所以这时叫生理成熟期。二是工艺成熟期。生理成熟的烟叶，其内在化学成分并不符合工厂加工卷烟的要求。而烟叶生理成熟后，各种内在化学成分进行生理生化反应，消耗大于积累，正朝着符合工厂工艺需求的方向变化，不利成分逐渐减少，有利成分逐渐增加。这个过程就叫工艺成熟期。
从细的方面说，烟叶成熟可以依次分为以下几个档次：
①未熟。烟叶还在旺长，长度、宽度、厚度尚未定型。
②欠熟。刚刚生理成熟。
③尚熟。已达到生理成熟，但还未完全达到工艺成熟。
④成熟。已经达到工艺成熟。
⑤完熟。即充分成熟。
⑥过熟。成熟过度，部分或全部失去使用价值。
还有“假熟”，不属于成熟的档次。它是指因为旱灾、涝灾、病虫害、缺肥、缺光照或其他原因引起的非正常老化，外观似熟实际未熟的烟叶。
有些人喜欢讲“提高采收烟叶的成熟度”，这话不够准确。在实践中，我们的下部叶常常是过熟采收，再不能“提高成熟度”了。成熟不够主要是中、上部叶。提高中、上部叶的成熟度，则确是今后提高烟叶质量的核心所在。不同部位烟叶，成熟的要求也不相同，所以准确的提法应是“适熟采收”。
