经常买化学肥料的农民朋友们都知道，不同的化学肥料往往具有不同的外观性状，我们可以根据这些性状来辨别肥料的优劣。如碳酸氢铵为白色，具有强烈的氨臭味;尿素、硫酸铵、硝酸铵、氯化铵均为白色粒状结晶体;过磷酸钙为灰白色粉末，有酸刺味;过磷酸钙为青灰色，颗粒大而均匀，无异味;钙镁磷肥为灰白色粉末，无异味;硫酸钾为白色粉末状结晶体，无异味;磷酸二铵为黄灰或铁灰色颗粒，颗粒大小不均匀，在潮湿环境中易挥发，有氨味。另外，硫酸铵、硝酸铵、氯化铵等铵态氮肥以及磷酸二铵等含有铵态氮的复合肥，放在手心里加少量草木灰(或碱面、石灰面)用力搓捻时，有明显的氨臭味。如果所要购买的化肥与它的这些特点明显不符，就可以断定是假劣化肥。
