光是植物进行光合作用的能量源泉，是影响植物生长发育的重要环境条件之一。其影响主要是通过光照强度、光质和光周期等来实现的。
1．光照强度对蔬菜生长发育的影响
光照强度首先影响蔬菜植物的光合作用。光照强度依地理位置、地势高低、季节以及大气中的云量、雨量、烟、灰尘的多少而不同。在一年中，夏季的光照较强，冬季较弱。我国西北、华北地区的光照强度明显高于长江中、下游和东南地区。在我国各地的植物生长季节，露地光照度完全能满足各种蔬菜的生长要求，但冬季保护地生产中，光照不足是限制高产的重要原因。
蔬菜种类不同，对光照强度的要求也不同，一般可分为以下3类。
①要求较强光照的：对光照要求较强的是一些瓜类和茄果类，如西瓜、甜瓜、南瓜、番茄、茄子等，还有些耐热的薯芋类，如芋、豆薯等。西瓜、甜瓜等在光照不足的条件下生长，其果实的产量及含糖量都会降低。
②要求中等光照的：对光强要求中等的是一些白菜类、根菜类及葱蒜类，如白菜、萝卜、胡萝卜、大蒜等。
③要求较弱光照的：对光强要求较弱的主要是一些绿叶菜类，如茼蒿、菠菜、芹菜等。此外，薯芋类的生姜也不耐强光。
不同蔬菜的光饱和点和光补偿点也不相同。一般喜温蔬菜光合作用的饱和点要求高一些，而耐寒的叶菜类光合作用的饱和点相对低一些。在光饱和点的光照度以内，光照愈强、光合速率愈大，但当超过光饱和点以上，光照再增加，其光合速率不再增加。有时强光伴随着高温，反会抑制植物的生长，而造成减产。因此，生产上并非光照越强越好。如辣椒属于喜温而不耐热的果菜，其光饱和点为300001x，而华北地区春夏季，晴天中午的光照度可达1000001x，强光伴随高温，促进叶绿素的光氧化作用，出现光合作用抑制现象。因此，许多研究认为，适度遮阴可以提高辣椒产量。
在栽培上，尤其在保护地栽培上，光照强弱必须与温度的高低相互配合，才有利于植物的生长发育及产品器官的形成。如果光照减弱，温度也要相应的降低，光照增加，温度也要相应提高，才有利于光合产物的积累。如果在弱光环境下，温度过高，会引起呼吸作用的增加，消耗过多的营养物质。因此，在温室栽培黄瓜和番茄时，遇到阴天或下雪时，温室中的温度必须降低，才有利于生长和结实。
2．光质对蔬菜生长发育的影响
光质，即光的组成，对蔬菜的生长发育都有一定的作用。人眼可见的太阳光光谱的波长为400～700nm，而植物对光波的反应则更为广泛一些，可从350～780nm。不同光质对植物主要生理反应也不相同。红橙光被叶绿素吸收最多，同化作用也最大，蓝紫光次之，绿光最差。虽然可以通过覆盖有色薄膜等改变光质，但会导致透光率的下降，因此，目前生产上还是以无色膜占主导地位。另外，光质也与蔬菜的品质有关。紫外光(280～320nm)是许多蔬菜花青素形成必不可少的因子，并且，紫外光有利于维生素C的合成。设施栽培的番茄或黄瓜果实中维生素C的含量往往不如露地的高，主要是因为设施中紫外光较少的原因。
3．光周期对蔬菜生长发育的影响
对大多数蔬菜来说，光照时数12h左右有利于光合作用，植株营养积累多，易获得高产；短于8h则往往光合时间不足，营养不良，产量低，品质较差。光周期与蔬菜的开花结果关系密切。
