人们常常认为，仙人掌只是作为观赏植物的，没什么用途，其实不然。很多仙人掌类植物的果实，不但可以生食，还可酿酒或制成果干。在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎，可作为蔬菜出售。有些柱状仙人掌的木质躯干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片状茎节不仅可作牲畜饲料，而且它的黏稠汁液还可作为清洁水质的净化剂使用。有些地方在宅旁地边种一些棘刺浓密的仙人掌，当作刺篱。
仙人掌的药用
仙人掌在我国做为药用首载于我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载，仙人掌味淡性寒，功能，清热，消肿止痛，健脾止泻，，可内服外用多种疾病，清代刘善术著的《草木便方》中记载，仙人掌苦涩性寒，五痔泻血治不难，小儿白秃麻油擦，虫疮疥癞洗安然。《本草求原》载：寒，消诸痞初起，洗痔。《陆川本草》记载有，排脓生肌的作用，用于疖肿咳嗽的。《岭南采药录》记载：“仙人掌焙热熨之，用于乳痈初起结核。《闽南民间草药》中说，用仙人掌鲜全草适量，共捣敷，治透掌疔。《广西》载：仙人掌止泻，治肠炎腹泻。《闽东本草》载：能去痰，解肠毒，健胃，止痛，滋补，舒筋活络，疗伤止血。治肠风痔漏下血、肺痈、胃病，跌打损伤。《湖南志》记载：仙人掌消肿止痛，，祛湿退热生肌。《药植图鉴》记载：仙人掌外皮捣烂，可敷火伤，急性乳腺炎并治足胝。煎水服，可治痢疾。《分类草药性》载：专治气痛，消肿毒，恶疮。《贵州民间方药集》载：仙人掌为健胃滋养强壮剂，又可补脾、镇咳、。治心胃气痛、蛇伤、浮肿。从资料记载可以看出，仙人掌疔疮肿毒的作用显著。现有报道除用于痢疾、、胃痛、肠痔泻血外，还用于肾炎、糖尿病、心悸、动脉硬化、高血压、肥胖症及肝病的辅助。
