玉米成熟在理论上要经过乳熟期、蜡熟期和完熟期三个阶段。收获早了，生长健壮的植株中的大量营养元素没有完全输送到籽粒中并积累，营养丢失，而且籽粒中的含水量较高，晾晒费工费时，千粒重会大大降低，品质下降，从而减产。收获过晚，衰老的植株果穗下垂易折断倒伏，玉米果穗接触地面后潮湿霉变，同时鸟虫及老鼠的危害也会造成不应有的损失而降低产量，千粒重也会下降，所以掌握玉米的最佳收获时期非常重要。
外观上判断玉米收获最佳时期的特征是：植株的中、下部叶片变黄，基部叶片干枯，果穗苞叶呈黄白色，而且松散，籽粒变硬，呈现出本品种的固有色泽和特征。
一看籽粒色泽：玉米籽粒灌浆的顺序是果穗中部快于下部，下部又快于上部。就籽粒来说，从顶部开始向基部充实，当籽粒呈现本品种固有的色泽即乳线处于基部并消失，此时千粒重最高，为玉米最佳收获期。
二看剩余的绿叶片数：经试验，当玉米果穗苞叶枯黄并松动，植株只有1-2片绿叶时，千粒重最高，为最佳收获时期。
三看灌浆时间：玉米授粉后50天，千粒重为最高值。过早收获含水量高而千粒重低，过晚收获因呼吸消耗粒重也下降。
所以，综上所述，玉米最佳收获期是玉米授粉50天左右，籽粒乳线开始消失，果穗苞叶枯黄并松动，绿叶不超过5片时，此时是玉米最佳的收获期，产量高，品质好，效益大。
