芡实喜温暖、阳光充足，不耐寒也不耐旱。生长适宜温度为20～30℃，水深30～90厘米。适宜在水面不宽，水流动性小，水源充足，能调节水位高低，便于排灌的池塘、水库、湖泊和大湖湖边。要求土壤肥沃，含有机质多的土壤。以种子繁殖。
种子形态：果实圆球形，前端尖，形似鸡头，每果内有种子160～200粒，种子近圆形，外有薄膜状假种皮，上有红色斑点，还有一种刺芡，果实外有毛刺。
留种和种子培育：于8月下旬果实开始成熟时，见早期所结果实和果柄发软，果皮发红，即可采收。开始每周采一次，9月份以后3～5天采一次，把果大饱满粒多的留作种用。用手剥开或用刀剖开果皮，取出种子晾干或晒干，保存于通风干燥处作种用。
种子繁殖方法：可直播或育苗移栽。直播，方法简单、省工，适于大面积生产和深水湖区种植，但产量较低；育苗移栽，较费工，不适宜在大面积深水区种植，但产量较高。
直播：春播于3月中旬至4月上旬播种，每667平米播种量1.5～3千克。播种方法如下：
①放水点播：将池塘水放干或保留浅水位，按行距2.5米见方挖穴，每穴播种子2～3粒，覆盖泥土1～1.5厘米，播完后即灌水到适当水位，这样出苗整齐。
②泥团点播：水位较深在1米以上的湖荡区，水位不易降低或因缺乏水源，放水后难以灌进，因水深不易播种，播后种子易漂散。可采用泥团点播。则用湿泥将3～4粒种子包成一团，按行株距2.5米左右见方，将泥团一个个于近水面轻轻放入水中。种植的稀密度应依湖塘泥的肥瘦而异。
③竹筒播种：用打通的长竹筒，按行株距2.5米，将竹筒插入泥中，将种子4～5粒从上口放进，种子沉底后，再用一细棍，插进筒内，在泥中搅动一下，使种子拌入泥中。
播后保持水位60～100厘米，4月下旬可出苗。一般种植一年后，每年都有成熟的种子自然散落水中，第二年便可自然发芽生长，一般不必再播种。
育苗移栽苗期便于集中管理，可提早育苗，也能提前成熟，可增产20%左右，方法如下：
①催芽：于3月下旬，取贮藏的种子用水漂洗后，放人浅盆中，加清水，以浸没种子为度，置于暖地太阳下，日晒夜盖，保持日温25℃，夜温15℃以上，浸种期间需经常换水。约8～10天多数种子微露白芽，即可播种育苗。
②建育苗池、播种：播种前3～5天需把育苗池做好。一般池长5～10米，宽1.3～1.5米，池底要整平，有10厘米厚的肥污泥土，每池可施人2～5千克左右的腐熟粪肥，加入1～2千克的过磷酸钙，施后掺和拌匀。然后筑埂放水，水深10厘米左右，再隔数天，待底土沉实，池水澄清即可播种。将发芽的种子于近水面轻轻均匀撒下，每平方米撒种300粒左右。播后池上盖地膜保温。约一个月左右，幼苗已有小叶2～3片，要分池移苗。移栽苗池要预先准备好，选避风向阳、灌溉方便的水田，四周做高埂，施腐熟粪肥，拌匀后整细整平。后灌水10-15厘米深。移苗时，带种子起苗，洗去根部泥土，将苗排放在木盆中加盖遮阳，防止晒伤，按40～60厘米见方，栽入移栽苗池中。要求栽浅栽稳，所带种子和须根要全部栽人土中。切勿栽得过深，如把心叶埋没泥土里，就不易发苗，甚至会死亡。幼苗成活返青后，水位逐渐加深，促进幼苗新叶柄生长。定植前7～10天，水位可逐渐加深到30～40厘米。便于定植后能适应深水湖塘的生长。也可不必经过这个中间移苗池阶段。但育苗时应播稀点，在育苗池内，出苗后水位可逐渐加深到20～30厘米，当幼苗长出2～3片沉水箭形叶时即可移栽定植大田，移栽期较长，从沉水箭形叶后再长出3～5片浮水无刺叶，均可移栽。
③定植：5月上旬，芡苗有4～5片绿叶，叶片直径达25厘米左右时，即可起苗定植。定植前放水降低水位，按2—2.5米见方的株行距开穴，每667平米约120—160穴，每穴直径35厘米，深18厘米，呈锅底状。若贫瘠的田块，需在穴中施肥，一般为河泥或腐熟粪肥，水位较深的湖面，基肥难以施人穴内，可用肥土包裹幼苗根部，再定植穴内。开穴施基肥后，待水澄清后方可定植，秧苗必须当天起苗，当天栽植，以免幼苗干萎。种植时，将幼苗根顺势盘放，浅栽于穴中心，把泥土覆盖根部即可，防止泥土盖没心叶，以后随着植株的长大，新根不断向上生长，可逐渐壅泥稳根。一般每667平米育秧田的苗可供5～6个667平米大田种植。
